Вторжение в Мидгарт

— Но, если это и правда колдовство, что, во имя всех богов, происходит?»

— Что будем делать, Вульф? — спросил Асмунд.

— То же, что и прежде, — идти на север, — решительно ответил Вульф.

Дружина двинулась вверх по холмам. Благо склоны оказались достаточно пологими; кони и телеги поднимались без серьезных затруднений. Но к тому моменту, когда они взобрались на вершину, Вульф с ужасом обнаружил, что небо начинает темнеть. Солнце так и не появилось, а рассвет неожиданно сменился закатом. Алый горизонт становился лиловым, небо меняло цвет на темно-синий.

Вершина холма представляла собой плоскогорье. Возвышенность расстилалась на север, запад и восток и поросла невысоким кустарником. И Вульф, и все остальные прекрасно знали, что нигде поблизости никакого плоскогорья быть не должно; те из гаутов, что жили на северных окраинах Гаутланда, находились в еще большем замешательстве, удивленно оглядывая незнакомую местность, которая заменила собой их родные края.

— Похоже, начинает темнеть, — растерянно произнес Сигурд.

— Так и есть, — сказал Сиггейрер, — приближается ночь.

Встревоженные гауты и дружинники Вульфа, словно по команде, достали оружие, готовясь отразить нападение таинственного и могущественного противника, заманившего их в этот неведомый и странный мир. Вульф, следуя инстинкту, одел шлем-страшило. Привычная волна головокружения и огненный хоровод на мгновение отвлекли его от реальности. Но она тут же вернулась к нему букетом странных запахов и необычных ощущений, от которых волосы на загривке встали дыбом.

Он огляделся по сторонам, стараясь не обращать внимания на испуганные лица товарищей, которые отворачивались, едва заметив горящие глазницы волчьего черепа на его шлеме. Повинуясь некоему наитию, Вульф пришпорил коня и поскакал на север. Сиггейрер и Сигурд растерянно переглянулись. Им и их воинам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

— Не понимаю, что могло произойти, пока мы спали? — гадал Сигурд.

— Надо опросить часовых, — предложил Сиггейрер, — возможно, они заметили что-то странное.

Князь обернулся в седле и выкрикнул несколько имен. Трое всадников быстро догнали их. Гаут спросил их, происходило ли что-нибудь необычное в эту ночь, когда отряд отдыхал неподалеку от леса. Всадники переглянулись, один из них неуверенно произнес в ответ:

— Не знаю, что и сказать, княже… Ночь как ночь, разве что… разве что я видел… мы видели падающую звезду.