Вторжение в Мидгарт

Сиггейрер подошел к Вульфу и спросил:

— Решил ли ты, кого возьмешь в щитоносцы?

— Мне не нужен щитоносец, — хмуро бросил Вульф.

— Но по законам хольмганга дозволяется, чтобы…

— Плевать на законы! — отрезал ильвинг. — Со мной Кормитель Воронов и мой шлем. Больше мне не нужно ничего.

А про себя добавил: «Разве что благословления Одноглазого». Сиггейрер пожал плечами и сказал:

— Как знаешь. У Старкада будет щитоносец.

— Тем лучше, — ответил ему Вульф, — значит, волчий завтрак сегодня из двух блюд.

— Я бы предпочел, чтобы он был из сорока, — вставил Хродгар и рассмеялся.

— Так оно и будет, братец, — уверенно заявил Вульф и похлопал Хродгара по плечу, — так оно и будет!

Сиггейрер смущенно посмотрел на Вульфа.

— Не забывай, я не могу помочь тебе в битве против этих, — промолвил он робко, словно стеснялся своих слов, и кивнул в сторону выстроившихся на противоположном берегу херулийцев. — Они все еще мои гости.

Вульф промолчал, понимая, что у Сиггейрера нет иного выхода, — он по-прежнему связан законом гостеприимства.

— Будьте готовы! — обратился ирмин-конунг к своим воинам, собравшимся полукругом вокруг него и гаутского князя. — Чем бы не завершился поединок, схватки с ними не миновать. Если погибну, ты, Сигурд, поведешь людей в бой.

Юноша кивнул, бросив озабоченный взгляд на старшего брата.

— Такие, как ты, не гибнут от рук грязных свиней вроде этого Старкада, — произнес Гейрер.

— Возможно, Норны считают иначе, — пожал плечами Вульф.

В этот момент протяжно загудел рог, возвещая о том, что участникам хольмганга пора готовиться к началу поединка.

Вульф перевернул лодку и спустил ее на воду, после чего вставил весла в уключины и устроился поудобнее на скамье, положил на дно меч и шлем. Взявшись за весла, он замер в ожидании сигнала.

Лодка мягко покачивалась на воде — такой прозрачной, что можно было видеть мельтешащие у самого дна косяки рыб. Вульф заметил, что многие из его людей начертили в воздухе знак Молота, желая оберечь своего вождя.

Рог загудел во второй раз и вскоре в третий, объявляя о начале поединка.

Вульф увидел среди столпившихся на берегу людей Сигрун. Девушка пришла поглазеть на поединок и стояла у самой воды, позволяя маленьким волнам омывать пальцы ног. Ее светло-голубые глаза холодно смотрели из-под тонких бровей, а худощавое лицо застыло в беспристрастной маске судьи. Вульфу показалось, что она явилась сюда всего лишь насладиться зрелищем.