Вторжение в Мидгарт

Ирмин-конунг повернулся к острову, зеленеющему посреди серой воды, и надел шлем. Он вздрогнул; на мгновение перед его глазами замелькал огненный хоровод, а затем исчез, пробуждая обостренное обоняние и звериные инстинкты. Вульф знал, что темные глазницы волчьего черепа загорелись жизнью, готовые вселить безумный ужас в душу того, кто осмелится в них заглянуть.

[1] КРОВАВЫЙ ОРЕЛ — традиционная ритуальная казнь скандинавов, получившая свою печальную известность в эпоху викингов. Спина жертвы разрубалась вдоль позвоночника, после чего ребра раздвигались в стороны, а легкие вытаскивались наружу таким образом, что напоминали крылья орла.

[2] ХОЛЬМГАНГ — дословно «ход на остров». Хольмганг являл собой дуэль, которая проводилась по определенным правилам на круглом острове поблизости от берега моря или озера. Хольмгангом часто решались различные спорные вопросы.

Ч3.Г2-3

Вульф греб к острову. Холодный ветер дул ему в лицо, подгоняя вперед, будто торопился привести воина к победе… или к погибели. Дождь перестал, но мрачные тучи по-прежнему скрывали солнце.

Вульф работал веслами, стремительно приближаясь к острову. Вскоре до его слуха донеслось шуршание киля о дно. Схватив меч, он выпрыгнул в воду и побежал к берегу. Он не знал, что происходит на другой стороне холма, но догадывался, что его противники тоже мчатся к вершине.

Вульф бежал вверх по склону холма, перепрыгивая через кочки и редкий кустарник. Когда он добрался до вершины, то увидел двоих херулийцев, ждущих его там с оружием наготове.

Старкад, стоявший на шаг впереди своего щитоносца, сжимал в руках огромных размеров секиру. Его голову покрывал шлем, а грудь — кожаный нагрудник. Его спутник был защищен похожим образом, но держал в руках большой круглый щит, выкрашенный в сине-зеленые цвета, а второй висел у него за спиной. Вульф заметил на поясе у щитоносца кинжал — явное нарушение правил хольмганга, — но ничего на это не сказал. Он встал в десяти локтях от херулийцев, восстанавливая дыхание, и занес меч над головой.

— Где твой щитоносец?

— Мне не нужен щитоносец, чтобы расправиться с такой падалью, как ты! — крикнул ему в ответ Вульф.

Старкад взревел и бросился в атаку, размахивая оружием. Вульф встретил врага мощным ударом меча, который высек искру из железного лезвия секиры и отбил ее в сторону. Следом Вульф нанес удар, но проворный щитоносец принял его на себя.