Афрост: Путь некроманта

Тот медленно приближал к нему свою руку, заметив краем глаза, что их окружила стая, держащаяся на почтительном расстоянии; но некоторые рослые звери держались впереди и готовились к прыжку. «Сейчас будет драка...» – промелькнуло в голове Афроста, но внезапно оборотень испуганно взвизгнул, затем опустился на живот, перевернулся и покорно подставил некроманту свою шею, признавая его главенство.

– Вот и славненько! – проговорил некромант. – Как я понимаю, вы – вечные оборотни, бессмертные волхвы и заклинатели, которые зашли слишком далеко?

Вожак почтительно пискнул.

– Хорошо. Скажите мне, бессловесные твари, а есть ли среди вас подлинные оборотни?

Лежащий на спине волк немедленно вскочил и, виляя хвостом как собака, сделал движение головой, приглашая Афроста следовать за ним. Помедлив, некромант встал рядом с ним и положил свою руку на белую спину; бледная ладонь утонула в сияющей шерсти.

Деревья почтительно расступались, пропуская стаю и Афроста вперёд, и они довольно быстро достигли развалин Забытого города.

***

Стая вела Афроста по Забытому городу. Шаги некроманта гулким эхом отдавались в безжизненном пространстве, и из-под развалин на человека пялились глаза, то хищные, то испуганные, то абсолютно бесстрастные. Афрост озирался по сторонам с любопытством, смешанным со страхом, и ожидал нападения каждую секунду. Путь среди мрачных развалин некогда величавых строений был бесконечно долгим, и некромант давно потерял ориентацию в пространстве; ему слышались странные голоса, шептавшие непонятные слова на языке ещё более древнем, чем Высший, а в ночном небе порой мелькала расплывчатая тень, напоминавшая то ли ящерицу, то ли птицу.

Наконец, волки остановились на широкой площади перед дворцом, почти не пострадавшим от разрушений; только некоторые фрагменты стены выпали и лежали внизу, осыпанные вековой пылью. Несколько каменных и мраморных колонн, покрытых мелкими трещинками, до сих пор стояли на площади, словно немые стражи. Вожак оборотней поднял голову вверх и длинно, переливчато завыл; остальная стая присоединилась к нему, и воздух задрожал от жутких звуков.

Из окна на третьем этаже выглянула какая-то тёмная фигура. «Неужели брат?» – забилось сердце Афроста. Через несколько мгновений на площадь перед дворцом выскочил Менестрель с хлыстом в правой руке и с ржавым мечом в левой. Он замер, увидев некроманта, а затем, выпустив из рук оружие, ринулся ему в объятия.

– Ты специально пришёл за мной? – спросил он слабым голосом.