Афрост: Путь некроманта

Риэлла погладила щёку Афроста, на которой до сих пор оставался шрам от рога чертёнка...

***

Портал Афрост открыл прямо во дворе.

Он шагнул в светящуюся синюю дверь и вышел навстречу сильному ветру неподалёку от развалин Забытого города. Взмах Трилиндера – и портал перестал существовать. Афрост огляделся. Была ночь, высоко в небе светила Лиэна, но свет её, призрачный и смутный, практически не освещал местность; только приобретённая способность видеть в темноте позволяла некроманту ориентироваться. Справа от него располагалась чёрная роща; деревья неизвестной породы громко и неприятно скрежетали, повинуясь мощи ветра.

Близ развалин ворот глаз Афроста заметил какое-то движение. Некромант пригнулся к земле, скрывая рукавом свечение Трилиндера, и поспешил к роще, чтобы уйти с открытого пространства.

Когда-то эти деревья были лиственные. Но листья давно облетели, и их обнажённые ветки покрывал толстый слой пепла. Афрост очень удивился, не понимая, каким образом пепел удерживается на них, ибо ветер, заставляющий колыхаться деревья, не отличался милосердием.

Он провёл рукой по одной из веток, и его ладонь окрасилась в серый цвет, но пепел с коры не стёрся. Некромант предположил, что странный налёт образуется на деревьях вместо листьев.

Позади Афроста раздался нечеловеческий хищный вой, и маг поспешил углубиться в рощу. Острые ветви хватали его за одежду, за волосы, царапали кожу, словно пытались остановить; некромант упорно прорывался вперед, обрубая некоторые слишком цепкие ветви небольшим жертвенным ножом.

Жуткий вой раздался совсем рядом, Афрост бросился в просвет между деревьями, и чаща расступилась. Некромант оказался стоящим на поляне в окружении огромных свирепых волков самой различной окраски: от угольно-чёрных до снежно-белых. Они скалили пасти и медленно приближались к своей жертве.

«Оборотни!» – подумал Афрост и яростно завыл на волчьем наречии:

– Трусливые шавки! Склонитесь перед моей властью, ибо я ваш вожак!

Волки остановились, недоумённо переглянулись и робко продолжили наступление.

Некромант зловеще усмехнулся и проговорил:

– Предупреждаю в последний раз! Ещё шаг, и я буду есть ваши сердца на завтрак!

Выкрикнув последние слова, он ринулся на самого крупного волка, протягивая к его оскаленной морде свои пальцы. Оборотень попятился, и Афрост продолжал наступать, мрачно усмехаясь; волк упёрся спиной в ствол дерева и затравленными глазами смотрел в глаза некроманта.