Разбитые Очаги

Поставив поднос перед усачом и поблагодарив за прекрасное жаркое, я заковылял к высокому парню, по дороге внимательнее изучая его внешность. Худощавый на грани болезненности, высокий, нескладный. Крупный, чуть свернутый набок нос. На вид довольно взрослый, уже вполне может таскаться по городу в одиночку.

— Доброго вечера, — обратился я к парню из-за спины.

— А? — обернулся рыжий и тут же вскочил, разглядев, кто к нему обращается. — Приветствую, мастер-егерь!

— Просто егерь, — поправил я. — Меня зовут Аделард. А тебя?

— Верниви, господин егерь, — от волнения голос его дал “петуха”, срываясь с солидного баска на совершенно детский фальцет.

Мысленно я поставил еще одну галочку. Все сходилось.

— Пойдем-ка выйдем, парень, — предложил я, — Разговор к тебе есть.

Мы вышли в безлюдный холл.

Верниви явно нервничал. Он не понимал, кто я такой, чего хочу и зачем оторвал его от еды. Традиции требовали от учеников уважать настоящих егерей и подчиняться их требованиям. Однако, формально я был для него никем. Он вполне мог бы просто развернуться и уйти — и был бы в своем праве, но не решался нарушать устои.

— Как погода в Столбах, Верниви?

Надо отдать парню должное, соображал он быстро.

Мы начали действовать одновременно. Я — делая шаг и с разворота целясь локтем в голову, а он — отступая и уворачиваясь.

Меня опять подвело колено. Нога чуть подломилась, и локоть прошел мимо цели, лишь слегка чиркнув по выдающемуся носу.

Верниви отпрыгнул и встал в защитную стойку.

— Ты не смеешь меня трогать! — заявил он, медленно пятясь к лестнице.

— Да ну? — хмыкнул я, наступая, — А ты смеешь издеваться над беспомощными старухами?

— Тебе какое дело? — огрызнулся Верниви, — И вообще, я ее пальцем не тронул!

— Ну так и я тебя не трону, — улыбнулся я, — Просто поговорим.

— Правда?

— Нет, конечно.

Я сделал еще шаг вперед.

— Что здесь происходит?! — раздалось у меня из-за спины. Голос был мощный, чистый, удивительно громкий. Я узнал его.

— Здравствуй, мэтр Гристан, — я опустил кулаки и обернулся — Рад видеть тебя в добром здравии.

Гристан стоял в дверях столовой, грозно хмуря брови. За минувшие годы старик почти не изменился. Был все так же высок и сухощав, лишь ясные голубые глаза стали чуть светлее, да волосы на голове истончились, окончательно превратившись в белый пух. Из-за его спины выглядывали любопытные лица. Я узнал парочку: они сидели с Верниви за одним столом. Значит, побежали за старшим, едва я увел парня.

— Аделард, — кивнул старик, увидев мое лицо.