Разбитые Очаги

Какая бы нужда не гнала тебя на этот остров, надеюсь, ты сможешь сохранить жизнь.

— Спасибо, — поблагодарил я и не удержался от вопроса: — А почему не спираль?

Я небрежно нарисовал в воздухе Солнечную Спираль, так, как творили этот знак немногочисленные виденные мною проповедники “воротников” и как сам ее запомнил.

— Солнцеворот многообразен, — ответила Опаленная. — Если выживешь на Кардаморте или если передумаешь туда соваться, возвращайся. Я с радостью обо всем расскажу.

— Непременно, — без энтузиазма пробормотал я.

— Благослови и нас, госпожа, — почтительно попросил Векрен.

— Конечно.

Опаленная снова улыбнулась и повторила свой жест, но теперь шире, “вписывая” в дугу весь отряд. После этого Векрен еще раз поклонился и вернулся в седло, махнул рукой. Отряд вновь двинулся на север. Я обернулся на скаку: Опаленная стояла на крыльце, молча глядя нам вслед, пока туман окончательно не поглотил ее фигуру.

Потянулись часы. Понемногу становилось теплее и светлее, стали встречаться редкие скрученные деревца. В основном сосны, но попадались и лиственные. Вид их был смутно знаком, но названия вспомнить не удавалось. В Сотроре таких точно не росло, а если и росло, то очень мало. Туман тоже постепенно редел, все чаще в сплошном покрывале мути встречались прорехи, где водяная взвесь была расточена до легкой дымки.

Пару раз проезжали мимо селений. Местные жители, такие же серые и хмурые, как земля, на которой они жили, приветствовали отряд сдержаннымипоклонами.

Близ селений в изобилии паслись овцы, отъедаясь на плавно вытеснившей мох сочной траве. Целые стада этих животных расплескивались по склонам, и издалека казалось, что кто-то исполинский пролил на холмы грязно-белую краску.

Я задался вопросом, а не это ли сочетание символизирует бело-зеленая расцветка воинских плащей, и даже задал его своему охраннику. Но тот, видимо помня о недавней взбучке, лишь буркнул что-то неразборчивое, и я отстал.

Небо, едва набравшее яркость, начало темнеть. Стремительно опустились сумерки, а вместе с ними вернулся и растаявший было туман. Когда видимость упала почти до нуля, Векрен скомандовал привал.

— Долго еще до барона? — спросил я, ни к кому особенно не обращаясь, но достаточно громко, чтобы меня слышали все.

К удивлению, один из воинов ответил:

— Завтра к полудню должны быть, — сказал он, проходя мимо.