Разбитые Очаги

Только осторожнее: здесь был когда-то ров. Его засыпали, но в земле образовались пустоты…

— Спасибо.

В молчании мы преодолели удивительно пустой внутренний двор. Одинокая курица вяло копошилась в грязи у огромной, явно никогда не пересыхающей лужи. По низкой стене прогуливались пара неопрятных солдат, вооруженных арбалетами. Один из них перегнулся через край и с любопытством таращился на Шипаську, другой удостоил нашу компанию лишь коротким равнодушным взглядом, после чего снова уставился куда-то за стену.

— В последнее время князь несколько… отошел от управления замком, — будто уловив мои мысли, пояснил Чурант, — Болезнь дочери сильно его подкосила. Прошу, сюда.

Я спешился и вслед за рыцарем протянул поводья невесть откуда взявшемуся голопузому пацаненку неопределенного возраста. Тот принял их с явной опаской, не сводя глаз с огромного клюва.

— Не бойся, — сказал я мальчику. — Дети Шипаську не интересуют. По крайней мере, живые.

Пацан вздрогнул и чуть попятился. Кажется, он воспринял мои слова как угрозу.

— Аделард, — напомнил о себе рыцарь.

— Иду, иду.

Оказавшись внутри главного здания, первое время я с интересом вертел головой. Раньше мне не доводилось бывать в замках. В бывших замках, перестроенных под иные нужды — да, возле замков и в их внутренних дворах — тоже, но в настоящей, всамделишной крепости — ни разу. Как оказалось, ничего интересного. Деревянные полы, каменные стены, пыль и паутина по углам. Редкие узкие оконца да старые портреты на стенах.

Чурант повел меня сетью узких коридоров, сливавшихся друг с другом в своем однообразии. Дорога вышла весьма продолжительной: сказывались запутанная архитектура и моя хромота. И пусть последнюю в значительной степени сглаживали переделанные сапоги, ставшие действительно удобными после доработки мастера, двигаться с прежней скоростью я все равно не мог.

Наконец, мы вышли к подножию узкой спиральной лестницы. Чурант пояснил, что это одна из двух башен, и что покои леди Листеи находятся наверху.

— Зачем вы засунули беременную девушку на вершину башни? — изумился я.

— Чтобы как можно выше поднять над землей.

— Как это может помочь?

Чурант развел руками. Да, обитатели замка и впрямь были в отчаянии.

Лестница показалась мне бесконечной.