Полночная звезда

Не зная, что делать, Джам схватил камень и швырнул в чудовище. Глухо стукнув по костяной броне паука-людоеда, камень рикошетом отлетел в сторону. Из пасти Уммот-Чохта веером вылетела серебристая нить. Джам попытался уклониться, но не успел, паутина прочно опутала его ноги. Потеряв равновесие, юноша упал прямо в сеть и запутался в ней.

Девушка закричала от ужаса. Когда казалось, что смерть уже неотвратима, чудовище вдруг отступило назад, в глубь пещеры. Большое уродливое существо с длинным хвостом, хлопая широкими кожистыми крыльями, опустилось на пол пещеры.

И Джам, и Джаля знали, кто это. Оба с детских лет слышали жуткие легенды об Амунхире, мрачной громадой возвышавшемся на границе с горной Хингарой, и его загадочных обитателях — ногарских колдунах. Минули многие века, вслед за ногарцами в горы пришли воинственные кланы из Хингары, изменив само название гор, а потомки древнего народа по-прежнему жили на пике Амунхир, исповедуя свой не менее древний культ, поклоняясь свирепому пауку-людоеду, пришедшему с ними тысячу лет назад из далеких полуденных земель.

Колдуны редко покидали Амунхир, но когда это случалось, ничего хорошего ждать от них не приходилось.

Ногарец выпростал руку из складок плаща и бросил в девушку горсть пыли. Паутина спала, освободив Джалю. Колдун распахнул полы плаща, вновь превратившись в чудовищную птицу. Схватив девушку кривыми лапами, уродливое существо стремительно вылетело из пещеры.

— Стой! — крикнул юноша, опомнившись. — Джаля!

— Джам! — жалобно донеслось в ответ.

Из темноты снова послышался шорох и стук когтей. Чудовище вновь выползло из глубины пещеры. Джам задергался, пытаясь освободиться, но запутывался в паутине все больше и больше. Паук неумолимо приближался. Серебристая нить кольцами полетела в юношу, опутывая его еще крепче.

Паук навис над жертвой, занеся коготь-копье для смертельного удара. Джам не мог даже пошевелиться, острие когтя неминуемо должно было пробить его грудь насквозь.

Услышав глухой стук, он открыл глаза. Передняя лапа чудовища болталась на жилке, переломленная в суставе. Рядом стоял северянин с посохом в руках.

Чудовище быстро развернулось к противнику и пустило в него веер паутины. Однако рубиец, быстрый, как молния, прошмыгнул прямо под его брюхом. Оказавшись позади паука, он нанес новый сокрушительный удар по его лапе.