Полночная звезда

Джам насторожился. Крик повторился. Кто-то звал на помощь.

Юноша вскочил на ноги. Он был уверен — это Джаля попала в беду. Забыв об усталости, Джам побежал в ту сторону, откуда доносился крик.

Увидев вход в пещеру, он остановился, заглянул в темную глубину и крикнул:

— Эй! Здесь есть кто-нибудь? Джаля, это ты?

— На помощь! — послышалось в ответ.

Сомнений не оставалось, Джам узнал голос девушки. Полон решимости, он нырнул в зев пещеры. Когда глаза несколько привыкли к темноте, юноша двинулся вглубь. Вскоре его остановил испуганный крик:

— Осторожно!

Джам присмотрелся.

Чуть в стороне он заметил неясный силуэт и направился к нему.

— Осторожно! — снова крикнула девушка.

Джам замер в нерешительности. Присмотревшись внимательней, он увидел, что девушка стоит в какой-то странной позе, раскинув руки.

— Джаля! — окликнул он девушку. — Что случилось?

— Это ты, Джам! — воскликнула внучка Хумы. — Хорошо, что ты здесь!

— Что случилось? Иди ко мне.

— Я не могу пошевелиться. Будь осторожен, он кругом расставил свои сети.

Только теперь Джам заметил тонкие серебристые нити, опутывающие всю пещеру. В этой паутине Джаля запуталась так, что теперь без чужой помощи не могла освободиться.

— Это же логово Уммот-Чохта, — в ужасе прошептал Джам. — Как тебя занесло сюда?

— Помоги мне освободиться, — попросила девушка. — Только будь осторожен.

Стараясь не прикасаться к серебристым нитям, Джам приблизился к возлюбленной. Он попытался кинжалом разрубить паутину, в которой застряла Джаля, однако его бронзовый клинок сам запутался в сетях.

— Что же делать? — пробормотал юноша, бестолково уставившись на свое оружие, застрявшее в паутине.

Послышался шорох. Он приближался откуда-то из глубины пещеры, словно что-то большое выползало на свет, скребя когтями по скалам и осыпая камни.

— Сделай же что-нибудь! — в отчаянии крикнула Джаля. — Быстрее!

Джам снова схватился за свой кинжал, силясь вырвать его из прочной паутины.

Шум все приближался и вскоре из тьмы показалось огромное жуткое существо.

Это был паук чудовищных размеров. Каждая из его десяти мохнатых лап оканчивалась когтем, длинным и острым, словно наконечник копья. Когти со стуком и скрежетом впивались в каменный пол пещеры, перенося чудовище вперед. Его голова скрывалась прямо в плоском крабьем туловище, откудаиз-под панциря светились злобным огнем красные глаза. Распахнутая пасть с рядами черных зубов, источала зловоние.

Девушка взвизгнула, увидев Уммот-Чохта,

— древний ужас Хингарских гор.