Полночная звезда

По ее сигналу воительницы с дикими криками бросились на противников. Моряки встретили их мечами. Одноглазый бросил Горнону длинный нож, Муфиз вырвал из земли ствол молодого дерева и бесстрашно шагнул вперед, размахивая своей чудовищной дубиной. Закипел бой.

— Вперед, морские волки! — яростно орал Грунг. — Убить их всех!

Но силы были слишком неравны. Женщины носили оружие не ради бахвальства, они умело владели мечами, это оказались опытные воины. Ни одна из них еще не получила сколько-нибудь серьезного ранения, а один из моряков уже осел на землю с рассеченной ключицей, Горнон упал, оглушенный ударом щита, тощий беглец получил удар копьем в бок, а Аронсо вообще не принимал участия в битве.

Неистово отбивая посохом удары воинственных островитянок, Рамар пробился к их предводительнице. Та заметила ловкого северянина и устремилась ему навстречу. Ее бронзовый клинок сшибся с маграхирским дубом, не уступающим по крепости камню. Ударом посоха Рамар выбил меч из руки воительницы и ловким приемом свалил ее на землю.

— Останови их, — приказал Рамар.

— Нет, — прошипела девушка. — Лучше смерть.

Рубиец рывком поднял ее на ноги, заломил руку за спину и, снова приставив клинок к ее горлу, крикнул:

— Остановитесь или она умрет!

Воительницы в нерешительности остановились.

— Убейте их всех! — выкрикнула упрямая предводительница.

Рамар сильнее крутнул руку своей пленнице.

— Не трогай ее, чужеземец, — потребовала одна из островитянок. — Если хоть один волос упадет с ее головы, вы все умрете страшной и мучительной смертью.

— Ее жизнь зависит от вас, — ответил Рамар.

Тощий беглец, зажимая глубокую рану в боку, прохрипел:

— Не отпускай ее. Это Айя, племянница царицы и наследница трона.

— Дайте нам уйти, и она останется жива, — пообещал Рамар. — Если я увижу погоню, то отрежу ей голову.

— Почему мы должны верить, что вы не убьете ее?

— Потому, что другого выхода у вас нет, только верить мне на слово.

Воительницы переглянулись, словно безмолвно договариваясь меж собой, и скрылись в лесу.

Рамар отбросил меч в сторону, снова свалил девушку на землю и стянул ей руки за спиной ее же ремнем. Услышав ее сдавленный стон, странник произнес:

— Понимаю, это не очень приятно, но так надо. Потерпи.