Полночная звезда

Эта девушка прибыла сюда с нами и, клянусь Симириконом, она не воровка.

— Ты выдвигаешь серьезное обвинение, Гирон, — произнес Пелий, обращаясь к хозяину. — Подумай еще раз.

— Я не откажусь от своих слов, — запальчиво сказал Гирон. — У меня есть свидетели.

— Знаю я твоих свидетелей, — мрачно оборвал его Рипидий. — Смотри не перегни палку, можешь сам оказаться в кандалах. Девушка, ты пойдешь с нами, наш капитан во всем разберется.

Айя напряглась, приготовившись к новой схватке, но Аргмат вложил саблю в ножны и кивком дал понять, что девушке уже ничто не грозит.

Айя бросила кинжал на стол и в сопровождении гвардейцев покинула заведение Гирона.

Отряд всадников, предводительствуемый Редигером, остановился в степи. Кардомат спешился, Редигер последовал его примеру. Царь освободил каттанского колдуна из заточения, однако оставил ему серебряный ошейник и обязал своего верного телохранителя всюду следовать за Кардоматом.

— Пусть твои люди разобьют лагерь и ждут нас здесь, — произнес чародей. — Мы же с тобой поднимемся вон на тот холм.

— Уже совсем стемнело, — заметил Редигер.

— Я могу пойти один, — сказал Кардомат с усмешкой.

— И не мечтай об этом, — мрачно ответил Редигер.

Он приказал воинам оставаться на месте, сам же вслед за Кардоматом направился к холму, темневшему в ночи на некотором отдалении.

Поднявшись на вершину холма, маг остановил своего спутника и произнес:

— Встань у меня за спиной, ничему не удивляйся и ни во что не вмешивайся.

Редигер не стал перечить колдуну, но на всякий случай обнажил кинжал. Он не слишком доверял бывшему узнику покойного царя и был готов в любой миг пронзить сердце мага.

Кардомат развел руки в стороны, поднял лицо к звездам и что-то забормотал в небо. Как Редигер ни прислушивался, он не смог понять ни единого слова — заклинание было слишком древним и чародей пользовался давно забытым всеми языком ногарских магов.

Когда кругом неожиданно вспыхнули языки пламени, Редигер вздрогнул и инстинктивно взмахнул кинжалом. Но все же ему хватило выдержки повременить с убийством колдуна. Редигер осмотрелся по сторонам — вместе с чародеем они оба оказались в центре огненной восьмиконечной звезды, заключенной в такой же пылающий круг.

Не обращая внимания на своего спутника, Кардомат продолжал шептать в ночь древние заклинания.