Полночная звезда

Вскоре голос мага повысился, он перешел на более доступную для Редигера речь.

— К милости пятерых взываю я, ничтожный. Священные девы Ночи, дочери Мира, бессмертные жрицы ветров, повелевающие небесной стихией, донесите мой глас до великого Ксальмоннатоса. Я, Кардомат, маг из Каттана, взываю к его милости. Приди, о великий, удостой своего внимания меня, смертного.

Над холмом взметнулся вихрь. Поднявшаяся пыль слепила глаза, забивала нос и рот. Редигер прикрыл лицо плащом, Кардомат же стоял неподвижно.

Смерч сменился ураганным ветром.

Кардомат понял — пятеро откликнулись на его призыв и дочь знойных песков, явившаяся с восхода, понесла призыв колдуна на закат. Теперь только оставалось ждать и надеяться, что один из величайших магов древней Ногары проявит милость.

Огненные лучи восьмиконечной звезды постепенно угасали. Не вытерпев, Редигер недовольно проворчал:

— Долго мы будем здесь торчать?

— Все зависит от того, как далеко замок Ксальмоннатоса и пожелает ли он явиться, — ответил маг.

— А если он пропустит твой зов мимо ушей, мы здесь до самой смерти будем топтаться?

— Тебе не придется ждать так долго, — с благоговейным трепетом произнес Кардомат.

— Тот, кого я звал, пришел.

Он указал на луну. На фоне ярко-желтого диска появилось облачко с зубчатыми стенами и башнями. По мере приближения облако становилось все больше и вскоре полностью закрыло собою ночное светило.

У Редигера перехватило дыхание от волнения. Он уже слышал от Кардомата о летающем замке Ксальмоннатоса, ногарского мага, коему уже более семи тысяч лет, но не особо верил в правдивость этой древней легенды.

Подобно своему царствующему господину, этот воин считал, что в старинных преданиях больше вымысла, нежели правды. И вот он предстал воочию — замок на малиновом облаке. Возможно, вскоре доведется увидеть и самого хозяина воздушной цитадели, могучего Ксальмоннатоса, перед которым так трепещет колдун.

От темной массы отделилось светлое пятнышко. Оно быстро приближалось и вскоре стало ясно, что к вершине холма по воздуху плывет лодка, в которой стоит человек с факелом в руке.

Лодка зависла над землей на высоте трех ладоней. Внимательней присмотревшись к лодочнику, Редигер в ужасе отшатнулся. На плечах человека не было ничего, свою голову он держал в подмышке.

— Твой призыв услышан, чародей, — мрачно произнесла голова человека в лодке. — Повелитель изволит принять тебя и выслушать. Но берегись, если он останется недоволен этой встречей. Садитесь в лодку.