Полночная звезда

— Эти парни кормятся у Гирона и поддержат его во всем.

Один из стражников положил ладонь на плечо моряка и, навалившись на него сзади всем весом, внушительно сказал:

— Тебе уже посоветовали заткнуться. Следуй этому совету, если не хочешь оказаться за решеткой вместе с девчонкой. Я ведь могу решить, что вы сообщники.

— Неужели никто не может опровергнуть слова этого лжеца?! — воскликнула Айя, посмотрев по сторонам.

Но люди молчали, наблюдая за происходящим кто с равнодушием, кто со злорадством, кто с любопытством, ожидая, чем все это закончится.

— Идем, — потребовал один из стражников, протянув руку к девушке.

Айя резко вскочила на ноги и дернула воина за руку на себя. Тот упал грудью на стол. Схватив стоявший рядом глиняный кувшин, Айя разбила его о голову стражника. Другой выхватил меч, но Аргмат, вскочив из-за стола, сбил его с ног ударом кулака. Первый стражник стряхнул с головы черепки и капли вина, перевалился через стол и двинулся на девушку, обнажив меч. Айя отступила.

— Держи! — крикнул кто-то, бросив ей длинный кинжал.

Айя схватила клинок на лету.

— Тебит! Хаюм! Все сюда! — призвал Гирон.

Несколько человек, всегда готовых оказать услугу хозяину за бесплатный кувшин вина, сорвались со своих мест. На их пути неожиданно встал старый Агтор. Свернув кулаком челюсть одному из подпевал Гирона, старик выхватил из ножен палаш и разогнал остальных в стороны. Противники схватились за оружие, заведение Гирона наполнилось звоном клинков, завязалась отчаянная драка.

В самый разгар побоища шум схватки вдруг перекрыл грозный окрик:

— Прекратить! Оружие в ножны!

Противники замерли. В зале появились два воина в алых плащах императорской гвардии. У каждого на левом предплечье красовался широкий бронзовый браслет.

— Что здесь происходит? — спросил один из них. — Гирон, почему твой кабак стоит на ушах?

Гирон выбрался из-под стола, куда благоразумно спрятался во время потасовки, бросился к гвардейцам и жалобно заскулил:

— Уважаемый Рипидий, досточтимый Пелий, меня ограбили и хотели зарезать вот эти трое.

Пелий взглянул на девушку и ее защитников и сурово спросил:

— Что скажете вы?

— Этот человек оболгал невинную девушку, — ответил Аргмат. — Мы лишь встали на ее защиту во имя справедливости.

— Это так, — подтвердил старик. — Мое имя Агтор, я служу у купца Гастерия. Я прибыл из Хортоса на корабле Гастерия с его зятем Савахом и дочерью Денирией.