Полночная звезда

— Я не из самого Хортоса.

— Тогда понятно. Ты действительно путешествуешь одна?

Айя кивнула.

— Это довольно опасно, — заметил Аргмат. — Во всех здешних заведениях близ порта собирается такой сброд, что одинокой девушке лучше не попадаться им на глаза. Взгляни по сторонам, единственное желание всей этой швали — залезть тебе под подол. Ты должна была взять с собой провожатого.

— Я умею за себя постоять, — заверила моряка девушка.

Аргмат усмехнулся:

— Это я уже понял.

— Лучше посоветуй, Аргмат, как мне быть, — попросила Айя.

— Не знаю, — моряк пожал плечами. — Впрочем, мой маленький приятель, кажется, упоминал, что твой рубиец дружил с князем Арпелием и советником императрицы Туроном. Тебе лучше спросить о нем во дворце. Но туда попасть непросто.

— Я попробую.

Айя поискала взглядом по залу и пробормотала:

— Куда это запропастился хозяин? У меня уже желудок сводит.

— Гирон не слишком расторопный малый, — заметил Аргмат. — Тебе лучше запастись терпением.

Однако стоило его только вспомнить, как Гирон тут же появился.

— Вот ты и навлекла на себя неприятности, девушка, — тихо произнес старик. — Гирон вызвал портовую стражу.

Хозяин подошел к столу и указал стражникам на Айю.

— Вот эта девка. Она ограбила меня и угрожала расправой.

— Это ложь, — невозмутимо возразил Аргмат, не оборачиваясь. — Девушка заплатила тебе.

— У меня есть свидетели, — злобно прошипел Гирон.

— Все так и было, как говорит хозяин, — с готовностью подтвердил один из завсегдатаев.

— Да-да, я тоже видел, — поддержал еще один.

— Твои подпевалы, Гирон, подтвердят все, что угодно, за бесплатную выпивку, — сказал моряк.

— Попридержи язык, Аргмат, — посоветовал хозяин. — Иначе я больше не буду принимать тебя здесь.

— Встань, девушка, — потребовал один из стражников. — Ты пойдешь с нами.

— Куда? — настороженно спросила Айя.

— В тюрьму, — злорадно усмехнулся Гирон. — Там с тебя быстро собьют спесь.

Стражник подтвердил его слова кивком головы и добавил:

— Если тебя признают виновной, тебе отрубят правую руку. Так поступают с ворами.

— Но этот человек лжет! — в негодовании воскликнула девушка. — Я лишь потребовала уважения к себе и заплатила ему за ужин и ночлег.

— Разберемся, — процедил стражник сквозь зубы.

— Бесполезно их убеждать в своей невиновности, — произнес Аргмат.