Полночная звезда

Царь переступил порог, толстый смотритель последовал за ним.

Там, в центре сферической пещеры висел человек, растянутый на серебряных цепях. Его шею охватывал серебряный ошейник, талия так же была закована в белый металл. По лицу узника трудно было определить его возраст, он одинаково выглядел и на двадцать лет, и на сто. Но и Могадер, и Редигер знали, ему едва перевалило за тридцать и почти полжизни этот человек провел в цепях, не видя солнечного света. Годы заточения превратили его одежду в полуистлевшие лохмотья и состарили тело, оставив живым лишь пронзительный взгляд.

То был Кардомат, чужеземный колдун из далекого Каттана, где практиковался жестокий культ богов подземного огня и разрушения. Тринадцать лет назад он, еще будучи безусым юнцом, уже считался одним из сильнейших магов и пытался принести культ своей родины на побережье Круглого моря. Опасаясь его могущества, юный царь Адимер, сам неравнодушный к магии, заточил опасного соперника в темницу и заковал в серебро, лишив чародея его силы.

Не поднимая головы, Кардомат исподлобья взглянул на молодого царя. В черных жгучих глазах чародея сквозила грозная мощь, которую не смогли до конца заглушить ни серебряные оковы, ни годы заточения. По спине Могадера пробежал неприятный холодок, но царь выдержал жутковатый взгляд мага.

— Говори, — приказал Могадер. — И помни, если окажется, что я пришел сюда напрасно, тебе тут же отрубят голову.

— Ты не похож на своего брата, царь, — глухо произнес Кардомат. — В тебе чувствуется воин, а не искусный маг.

— Это так и есть, — жестко ответил Могадер. — Брат слишком много времени уделял магии и это, в конце концов, свело его в мир мертвых. Я предпочитаю меч.

— Тогда тебе должно понравиться то, что я предложу.

— Говори, что ты хочешь?

— Свободу.

— Вот как? — усмехнулся Могадер. — Я не знаю, что вы не поделили с моим братом, да меня это, честно говоря, и не интересует, но уж коли ты оказался в цепях, то свободу должен заслужить. Что ты предложишь мне взамен?

— Головы твоих врагов, — ответил узник.

— У меня нет врагов, — самоуверенно заявил царь. — Все они давно лишились голов и без твоей помощи.

— Я слышал другое, — произнес Кардомат, опустив взгляд.

— Что, например? — спросил Могадер.

— Например, что в Арамее тебе нанесли оскорбление. Арамейцы убили твоего брата, а их юная царица пленила тебя. И головы свои они безнаказанно носят на плечах.

Могадер нахмурился и скрипнул зубами. Узнику удалось уязвить его самолюбие.