Полночная звезда

— Три дня никто не хватится пленников. Попробуй разыскать морагов, им известны все тайные ходы. В свое время они помогли твоему рубийцу, может быть, помогут и тебе. Больше я ничего не могу для тебя сделать.

Айя упала на колени перед царицей, прижалась к ее ногам.

— Благодарю тебя, тетушка, — прошептала девушка. — Я никогда не забуду тебя и твою доброту.

Марона нежно пригладила ладонью блестящие волосы своей воспитанницы. Слезы безудержным потоком хлынули из глаз царицы.

— Я буду молить всех богов, чтобы они даровали тебе счастье, моя милая девочка.

Копыта гиппарионов звонко цокали по камням, звук этот эхом разносился по всему ущелью. Полсотни всадников цепочкой следовали за своим господином, царем Хишимера Могадером.

Отряд остановился у большого мрачного строения, сложенного из грубо отесанных каменных блоков. Задней своей частью сооружение примыкало к отвесным скалам. Огромные ворота, обшитые медными листами, слегка приоткрылись, наружу выбежал невысокий полный человек и упал на колени перед повелителем.

Всадники спешились. Царь кивнул своему верному слуге Редигеру и приказал:

— Скажи этому человеку, чтобы поднялся на ноги и проводил нас.

Редигер пнул коленопреклоненного толстяка в плечо и передал ему распоряжение царя. Тот быстро вскочил на ноги и, поминутно кланяясь, повел государя и его телохранителя внутрь. Мрачная крепость, большая часть которой скрывалась в недрах скалистой горной гряды, служила тюрьмой для особо опасных врагов государства, а толстый человечек был ее главным смотрителем.

Смотритель провел царя и его телохранителя в самую глухую часть крепости. По узкой винтовой лестнице они спустились вниз на несколько ярусов, затем долго шли по лабиринту тоннелей, где каждый шаг отдавался гулким эхом. Смотритель провел в крепости полжизни и отлично знал всю запутанную сеть узких коридоров, любой другой человек мог бы навсегда остаться в этих лабиринтах.

Наконец смотритель остановился перед массивной бронзовой дверью и сообщил:

— Это здесь, мой повелитель.

— Открыть, — приказал Могадер.

Смотритель отодвинул тяжелый засов и с трудом отворил дверь. Сорвав факел со стены, Редигер первым вошел в каземат. Через мгновение послышался его голос:

— Можно войти, повелитель.