Полночная звезда

— Давай на мгновение предположим невозможное, — сказала царица. — Допустим, что ты покинула остров и разыскала рубийца. Но уверена ли ты, что нужна ему так же, как он тебе? Что, если он просто насмеется над тобой и разобьет твое сердце? Сможешь ли ты пережить такое?

— Может быть, тебе это покажется невероятным, тетушка, но я убеждена, что он так же думает обо мне. Я чувствую это.

— Не обманываешь ли ты себя, девочка? — усомнилась царица.

— Нет! — горячо возразила девушка. — Я твердо знаю, что это так.

— Если бы это действительно было так, он явился бы за тобой, презрев все опасности.

Я знаю мужчин, в порыве страсти они готовы свернуть горы, становятся безрассудными и непредсказуемыми.

— Но он не такой, как все. В его сердце живет боль, она не позволяет ему дать волю чувствам. Я хочу изгнать эту боль, но для этого мне необходимо быть рядом с ним. Отпусти меня. К острову пристал корабль, он мог бы переправить меня на большой берег.

— Для этого потребуется освободить пленников, а уж это никак невозможно.

— Помоги мне, тетушка. Помоги, если любишь меня. Ради моего счастья.

— Милая Айя, ты дорога мне, как собственная дочь, и ты прекрасно знаешь об этом. Однако оставим на время этот разговор. Не возражай. Я хочу познакомиться с предводителями захваченных нами моряков. Отправляйся к себе. Переоденься и приведи себя в порядок, а затем приходи в тронный зал.

Поклонившись, Айя покинула покои царицы, убежденная, что уже почти уговорила суровую тетушку. Спустя некоторое время девушка вошла в тронный зал уже без доспехов, но, к неудовольствию Мароны, все в той же короткой зеленой накидке с глубоким вырезом на груди, обычной для женщины-воина.

Царица предпочитала видеть воспитанницу в светло-голубых полупрозрачных одеждах, делавших ее невесомой, словно прекрасный дух, и подчеркивавших яркую природную красоту юной воительницы. Но тетушка промолчала, ни единым словом или жестом не выказав свое недовольство.

Едва Айя заняла место у подножия трона, дворцовая стража ввела в зал троих пленников — молоденькую девушку в алой парчовой тоге, расшитой золотыми узорами, в золотых украшениях, юношу в таких же богатых одеждах и пожилого мужчину в черном одеянии с лицом, иссеченным шрамами былых сражений.

Стражницы силой поставили пленников на колени перед своей повелительницей. С высоты позолоченного трона царица внимательно оглядела своих новых рабов. Айя молча сидела рядом у подножия престола правительницы острова.