Полночная звезда

— Но таковы наши законы, мы не имеем права их преступать. Я знаю, что ты чувствуешь, девочка. Много лет назад мне довелось испытать подобное. Но мне пришлось подчиниться законам острова. По другую сторону моря мы с моим избранником, возможно, прожили бы долгую и счастливую жизнь, здесь же все по-другому. Закон обязывает нас быть сильными и избегать всякой привязанности. Человек, в которого я имела неосторожность влюбиться, был принесен в жертву нашему богу. Я сама отдала его в руки жриц. Как видишь, я смогла подавить в себе страсть, со временем чувства притупились, все забылось.

И ты сможешь. Забудь своего рубийца.

— Но я не хочу! — вскричала Айя.

Упав на колени перед царицей, она горько зарыдала, отчаяние, наконец, прорвалось наружу потоком слез.

— Прошу тебя, тетушка, отпусти меня, — взмолилась девушка.

— Отпустить? — изумилась Марона. — Но куда?

— Туда, за море, на большой берег.

— Ты действительно сошла с ума, девочка!

Схватив племянницу за плечи, царица подняла ее с колен и прижала к груди.

— Даже не помышляй об этом, дорогая.

Ты не хуже меня знаешь закон — никто не смеет покинуть остров. Твой рубиец и его товарищи первые, кому это удалось. Вспомни, как гневался наш бог, когда это произошло. Он до сих пор наказывает нас за тот случай, ты сама видела недавний шторм.

— Я не могу оставаться здесь, — всхлипнула девушка. — Мне кажется, я умру здесь от тоски. Неужели ты хочешь этого, тетушка?

Царица отстранила племянницу от себя, заглянула в ее заплаканное лицо.

— Ну что ты такое говоришь, девочка моя! — возмутилась Марона.

— Я желаю тебе только добра и именно поэтому не могу отпустить тебя, даже если бы позволял закон.

— Но почему?

— Ах, девочка моя, ты еще так молода и неопытна. Что ты знаешь о том большом мире, что лежит за морем? Ведь ты родилась здесь, на острове. Мы же с твоей покойной матушкой попали сюда с большого берега. Мы были совсем еще детьми, но я хорошо помню тот мир, где правит грубая сила мужчин. Ты погибнешь там. Да и где ты станешь искать своего рубийца? Мир слишком велик, человек способен затеряться в нем, как песчинка в море.

— Я найду его, — убежденно сказала Айя. — Обязательно найду. Только отпусти.

— Нет. И не проси об этом. Ты наследница трона, я не могу посылать тебя на верную гибель.

Слова Мароны прозвучали, как приговор, но Айя уловила в ее голосе некоторое колебание и с новой силой принялась уговаривать тетушку.

— Мне не нужен трон. Отпусти меня. Разве ты не видишь, здесь я погибну от тоски. Отпусти.