Полночная звезда

Его появление было столь внезапным и стремительным, что никто не успел даже испугаться. Змей сбил с ног Одерония, сжал челюстями его плечо и поволок к воде. Извиваясь всем телом, капитанпытался освободиться.

— Тахир, на помощь! — призвал он.

Пираты, наконец, пришли в себя и бросились на выручку Одеронию, однако было уже поздно — питон затащил капитана в воду и увлек его на дно, обвивая кольцами.

— Что это было? — прохрипел изумленный Тахир.

Рамар оперся на свой посох, вздохнул и произнес:

— Томидат все же взял свою жертву, как и предрекал Хоттанга.

Тахир внимательным взглядом окинул путников, которых должен был убить по приказу хозяина, и сказал:

— Мы ждали здесь несколько недель, ожидая, не появится ли невеста капитана, и уже чуть было не покинули свою засаду. За столько времени вы все неминуемо должны были погибнуть в глубине джунглей, и мы уже не думали, что когда-либо увидим вас живыми. Вижу, на вашу долю выпало немало, но боги хранили вас в пути и даже сейчас здесь не позволили свершиться смертоубийству.

Тахир кивнул своим людям и зашагал прочь. Морские разбойники последовали за ним.

— Воистину, боги проявляют небывалое милосердие, — пробормотал ошеломленный Гастерий. — Уж не ты ли, северянин, приносишь нам удачу?

— Вряд ли, — произнес Рамар. — А вот к совету Тахира следует прислушаться. До берега еще далеко, а вам всем нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил.

Путники вновь отправились в дорогу и к полудню Халлала вывел их к большому бамбуковому городу. Здесь располагались владения одного из тех племен Черного берега, с которыми белые жители побережья заключили мирный договор. Вождь радушно принял скитальцев, их разместили в большом доме и досыта накормили. Чернокожий знахарь осмотрел раны Агтора и пообещал ему скорое выздоровление.

— Отдохнем здесь несколько дней, подождем, когда Агтору станет лучше, а потом вернемся в Хортос, — объявил купец.

— Надеюсь, с вами больше ничего не случится, — сказал рубиец. — Я покидаю вас.

— Почему? — удивился Савах. — Тебе в этом походе досталось больше всех, ты тоже нуждаешься в отдыхе. Куда ты собрался?

— Пойду дальше. Вам я больше не нужен.

— Нужен! — воскликнула Денирия. — Ты столько сделал для нашего счастья, мы еще должны отблагодарить тебя.

Странник покачал головой.

— Мне ничего не нужно.