Полночная звезда

По его виду без труда можно было догадаться, что он, как и его спутники, из тех морских бродяг, что во множестве ошиваются в портовых кабаках Хортоса и чьей профессией было не столько ремесло моряков, сколько разбой. Рамар никогда прежде не бывал в арамейском городе на берегу, но его спутники отлично знали Тахира — этот головорез со своей шайкой состоял на службе у Одерония. После всего, что случилось в Сердце джунглей, такая встреча не сулила ничего хорошего.

— Вижу, капитан, ты отыскал свою невесту, — заметил Тахир.

— Не спеши поздравлять меня, — ухмыльнулся Одероний. — Лучше скажи своим ребятам, чтобы присмотрели за моими друзьями.

Тахир молча кивнул своим головорезам, пираты обнажили клинки и окружили путников.

— Что ты задумал, негодяй? — прохрипел Гастерий, наливаясь кровью от ярости.

— Неужели ты мог подумать, что я соглашусь вернуться в Хортос круглым дураком? — отозвался Одероний. — Каждый нищий, завидев меня, будет скалить зубы и окажется прав. Я, как последний идиот, гонялся по джунглям за этой сумасбродной девчонкой, сбежавшей из-под венца с босоногим водоносом, и в итоге должен вернуться в город ни с чем? Нет, так не пойдет.

— Денирию ты не получишь! — воскликнул Савах, рванувшись вперед.

Но острая сабля остановила водоноса, коснувшись его горла.

— Я получу все, что хочу, — с ухмылкой ответил капитан. — Или все вы останетесь здесь. Ты, северянин, можешь идти своей дорогой. Я негодяй, готов признать это, но не настолько, чтобы забыть, кому обязан жизнью.

Рамар встал перед Одеронием, перехватив посох поудобнее, и произнес:

— Я не покину этих людей. Чтобы расправиться с ними, тебе придется сначала прикончить меня.

— За этим дело не станет, — ответил капитан, пристально глядя рубийцу в глаза. — Ты сам так решил. Тахир, убей этого бродягу.

Неуловимым движением пират выхватил нож из-за пояса и метнул в рубийца. Ни один мускул не дрогнул на лице Тахира, он лишь взмахнул рукой, в остальном оставаясь неподвижным.

— Вперед! — рявкнул главарь шайки, вырвав из ножен короткий меч.

Морские разбойники были готовы наброситься на путников, но в этот миг густая трава, затягивавшая берег озера, всколыхнулась и из зарослей появился огромный питон.