Полночная звезда

Однако в любых жизненных ситуациях рубиец предпочитал действие бесполезным переживаниям, просто стоять в подземелье на одном месте в ожидании неизвестности он не мог.

Зачерпнув воду ладонью, Рамар попробовал ее на вкус. Она не была затхлой, к тому же ощущалось слабое, едва заметное течение. Это не была стоячая вода, как в озере или болоте. Рубиец понял, что оказался в подземной реке. Вода была относительно теплой, значит, попадала под землю с поверхности не очень далеко.

Рамар решился не следовать совету Тоннотоса и двинулся вверх по течению, посохом нащупывая дорогу в кромешной тьме.

Вскоре движение потока усилилось, изменило направление, вода закружилась водоворотом вокруг рубийца. В реке кто-то был и, судя по взбудоражившейся воде, этот кто-то имел довольно внушительные размеры. Рамар остановился. Перехватив посох поудобнее, он приготовился в любой момент обнажить потайной клинок и отразить нападение неизвестного существа.

И все же нападение произошло внезапно. Что-то схватило странника за ноги и дернуло.

Рубиец с головой ушел под воду, выронив от неожиданности посох. На мгновение Рамару удалось освободиться и вынырнуть на поверхность, хлебнув глоток воздуха. Но тут же неведомый противник вновь утащил его под воду.

Давно рубиец не испытывал такого страха, это был панический ужас перед лицом неотвратимой смерти. В юные годы северянин прошел суровую выучку у бродячих воинов, наемников без роду и племени. Они научили его побеждать собственный страх и быть готовым погибнуть в любой момент, как принято у самих наемников.

И рубиец уже давно был готов к этому, с того самого мига, как покинул склон Маграхира. В непрерывных странствиях по незнакомым неведомым краям смерть была его верным спутником. В какой-то мере он даже сам стремился к смерти, так порой невыносима была жизнь, отягощенная скорбными воспоминаниями.

Но не таким виделся страннику конец его дней. Мрак окружал его, вода заливалась в глотку, грудь горела от недостатка воздуха, а кости трещали в объятиях неведомой твари, жаждущей его крови.

Справившись с собой, Рамар загнал страх в самый дальний уголок сознания и взял себя в руки. Кто бы ни был таинственный противник, это было живое существо, такое же смертное, как и он сам, а значит, его можно было одолеть.

Инстинктивно почувствовав опасность, Рамар прикрыл горло руками. Тут же мощные челюсти сжали его голову. На пределе сил Рамар руками разомкнул чудовищную пасть и отстранил ее от себя. Левую ладонь распорол острый клык.