Полночная звезда

Оглянувшись, Халлала увидел еще троих акатанов с копьями в руках.

— Идем, — поторопил Рамар юношу.

Оба зашагали вслед за разрисованным проводником-акатаном.

— Поверить не могу, мы у них в плену, — ошеломленно пробормотал Халлала. — А что же дальше?

— Там будет видно, — ответил Рамар. — Не трусь, Халлала, мы еще не умерли.

— Но уже очень близки к этому, — заметил Халлала, весь трясясь от страха.

Несмотря на то, что джунгли стояли сплошной стеной, акатаны двигались легко, словно бесплотные тени. Рубиец тоже продвигался очень быстро, в скорости и выносливости он ничуть не уступал раскрашенным воинам, разве что оставлял за собой больше следов.

Когда на джунгли начали надвигаться сумерки, Халлала уже полностью выбился из сил. Отбросив страх, он собрался было попросить передышки у страшных провожатых, но в этот миг его ноздри уловили запах дыма. Юноша не успел ни испугаться, ни обрадоваться близости человеческого жилья, джунгли расступились внезапно, вытолкнув путников и их проводников к частоколу, увенчанному человеческими черепами.

Халлала ахнул:

— Вот он, город акатанов!

В сопровождении раскрашенных воинов путники вошли в город. Поглядывая на рубийца, Халлала поражался его невозмутимости и бесстрашию. Самого его била мелкая дрожь, юноша был готов умереть на месте от любого шороха.

Со всех сторон чужаков окружили акатаны. Все они были напрочь лишены одежды, их нагие тела не прикрывало ничто. Многие мужчины, вооруженные бронзовыми топорами и копьями, носили ту же боевую раскраску, что и провожатые Рамара и Халлалы, очевидно, это были воины племени.

— Посмотри в их глаза, северянин, — прошептал юноша. — Они готовы наброситься на нас и сожрать заживо.

Рубиец внимательно следил за угрюмыми лицами акатанов. Взгляды чернокожих были полны враждебности, но не предвещали немедленной расправы.

Вдруг акатаны расступились, вперед выступил высокий воин. По размалеванному лицу невозможно было определить его возраст, но, кажется, он был уже далеко не молод. Кроме обычной боевой раскраски его облик дополнял пучок длинных белых перьев на макушке. Акатан, что привел с товарищами чужаков из джунглей, что-то сказал воину с перьями. Тот молча сделал жест рукой, приказывая чужеземцам следовать за ним.