Полночная звезда

— Из какого племени ты сам, Халлала?

— Я из рода Тонга. Но все мои сородичи погибли в битвах с соседними племенами, мне пришлось покинуть родные места. И теперь я обитаю, где придется. В основном в Хортосе, это большой арамейский город на берегу. Я часто вожу купеческие караваны в джунгли — арамейцы меняют в племенах шкуры, золото, драгоценности. Но так далеко я еще никогда не забирался. А где ты родился, северянин?

Рамар помедлил с ответом, чернокожему юноше показалось, что страннику неприятно вспоминать о родине.

— В Рубии. Есть такая далекая северная страна.

— Так почему же ты, все-таки, покинул родину? — продолжал выпытывать Халлала.

— Если я скажу, тебя это еще больше напугает. Поэтому лучше помолчим немного.

Халлала обиженно пожал плечами и умолк. Долгое время они продирались сквозь заросли молча. Однако чернокожего юношу тяготило безмолвие, ему постоянно казалось, что за путниками кто-то следит. Чувство опасности, ежесекундно подстерегающей их за каждым кустом, было невыносимо.

— Это так и есть, — невозмутимо подтвердил Рамар. — За нами следят и уже давно.

— Ты знал об этом всю дорогу и не предупредил меня?! — возмущенно воскликнул юноша.

— И что бы ты сделал? — спросил Рамар. — Сбежал?

Халлала тяжело вздохнул и произнес:

— Не знаю.

Выйдя на небольшую полянку, рубиец внезапно остановился. Он воткнул в землю свой посох и развел руки в стороны, демонстрируя открытые ладони — жест миролюбия, принятый у большинства народов.

— Что ты делаешь, северянин? — в недоумении спросил Халлала.

— Молчи, — потребовал Рамар.

Халлала притих, со страхом озираясь по сторонам. Странник стоял все так же неподвижно, раскинув руки в стороны. Ждать пришлось недолго, через некоторое время кусты зашевелились и из зарослей показался человек. Сердце Халлалы едва не выпрыгнуло из груди от ужаса. Он никогда прежде не видел акатанов, но понял, что перед ними воин свирепого племени людоедов.

Рамар по-прежнему не двигался. Акатан некоторое время пристально смотрел на странника, потом поманил путников кивком головы за собой и пошел впереди.

Рубиец выдернул посох из земли и сказал своему спутнику:

— Идем, Халлала. Они проводят нас.

— Они? — удивился юноша.

Рубиец указал кивком себе за спину.