Полночная звезда

Дорога на Орамос открыта. В столицу ты отправишься, госпожа, победительницей Хишимера.

— В Ритании и Легардии еще стоят две хишимерские армии, — напомнил Турон. — Пока неизвестно, подчинятся ли они приказу Могадера и отойдут ли с захваченных территорий.

— Ждать в любом случае невозможно, — сказал Арпелий. — Княжеские отряды собрать воедино можно только в Арамее, сюда они не пойдут. Оставаясь здесь, мы рискуем оказаться без их поддержки, а продолжать войну с Хишимером в одиночку мы не сможем, слишком мало сил.

— Кто-то должен остаться здесь, проследить за выполнением соглашения с Могадером и собрать в один кулак все повстанческие отряды от Легардии до Ритании на случай нового вторжения, — заметил Гирк.

— Что скажешь ты, Рамар? — спросила наследница трона.

— И Гирк, и Арпелий правы, — произнес рубиец. — Нельзя топтаться на месте, но нельзя и оставлять границу без защиты.

Иллария обвела взглядом собравшихся. Взгляд ее задержался на Арпелии. Князь мысленно воззвал ко всем дромидийским богам, менее всего ему хотелось бы сейчас оказаться вдали от предмета своего обожания.

Взгляд наследницы трона скользнул дальше и остановился на командире наемников.

— Вот ты и останешься.

— Я?! — удивился Гирк.

— Именно ты. Тебе эта задача по плечу.

— Царевна права, — согласился Рамар. — Тебе хватило нескольких дней, чтобы собрать к нашему возвращению несколько сотен бойцов и ты опытный воин.

— Убедил, — захохотал Гирк. — Останусь здесь. Можешь не беспокоиться за эти рубежи, повелительница, враг не ударит вам в спину.

В зал вбежал воин. Опустившись на одно колено, он произнес:

— Позволь доложить, госпожа.

— Что случилось? — спросила Иллария.

— С полночи приближается большой отряд. Но это не хишимерцы.

Участники совета переглянулись.

— Должно быть, это Демарий, — предположил Рамар.

— Должно быть?! — вскричал Арпелий. — Это наверняка он. Я знаю этого старого вояку, он наверняка собрал армию, освободив пленников, и ведет их сюда.

Так и оказалось, это действительно был Демарий. Он прошел с боями от самого Мархаба, освобождая плененных арамейцев. Всего он привел к Хоруму четыре сотни бойцов и более полутысячи крестьян — мужчин, женщин и детей, угнанных в хишимерское рабство.

На рассвете Арпелий собрал войско в семьсот клинков. В него вошли лишь воины Сервия и немногочисленные легардийские гвардейцы самого Арпелия, пришедшие с Демарием. Повстанцы и наемники Гирка остались в Хоруме.