Полночная звезда

Старуха поспешно опустилась на колени. Девчушка бесстрашно смотрела в глаза повелительницы.

— Где твои родители, девочка? — спросила Иллария.

— Ах, госпожа, несчастье принесла война в наш дом, — вместо девочки ответила старуха и зарыдала. — Ее отца убили эти злодеи, а мать и двух старших сестер угнали в Хишимер.

Наследница трона окинула взглядом толпу и спросила:

— Какой участи, по-вашему, заслуживают пленники?

— Смерть им! Смерть! — обрушился в ответ шквал гневных криков.

Иллария посмотрела на пленных.

— Ты слышал, Могадер? Мой народ жаждет отмщения за кровь.

Но я отпускаю всех твоих воинов. Пусть оставят оружие и доспехи и возвращаются на родину. Ты же останешься здесь под стражей до тех пор, пока все пленные, угнанные в Хишимер, не будут возвращены в Арамею.

Люди, сперва несколько озадаченные великодушием своей повелительницы, услышав последнюю фразу, откликнулись восторженными криками. Практически у каждого кто-либо из родственников был угнан в хишимерское рабство.

Иллария снова взглянула на Рамара.

Рубиец одобрительно кивнул. Воодушевленная его поддержкой царевна продолжала:

— Князь Арпелий, разбери обозы хишимерцев, верни людям награбленное и накорми их. Раненных в бою разместить в домах.

Отдав все распоряжения, Иллария взошла на колесницу и в сопровождении конных воинов отправилась в свой дворец.

Вечером во дворце Илларии вновь собрался военный совет. На дорогих коврах уселись в круг сама наследница, Турон, Гирк, князь Сервий и Рамар. Последним явился Арпелий с охапкой цветов.

Видимо, по его мнению, это был букет, хотя выглядело именно охапкой.

— Позволь преподнести тебе этот скромный дар, госпожа, в честь нашей победы, — сказал князь. — Прости, что не могу сейчас сделать более ценный подарок, достойный тебя.

Огромный воин со своим неуклюжим букетом выглядел довольно нелепо. Иллария улыбнулась, стараясь не рассмеяться, и ответила:

— Благодарю тебя, князь. Твой дар прекрасен, я не могла бы желать лучшего. Поставь цветы в вазу.

Сервий усмехнулся в бороду.

Он прожил долгую жизнь, неплохо разбирался в людях и раньше остальных заметил, что молодой горячий князь влюбился, как мальчишка, всей силой своего пылкого сердца.

Когда Арпелий наконец присоединился к совету, Иллария кивнула старому князю.

— Прошу тебя, князь Сервий, начинай.

— Отправлены гонцы всем арамейским князьям, что готовы поддержать законную наследницу, но еще колеблются, — сообщил старик. — Весть о победе в Хоруме, склонит их присоединиться к нашей армии.