Полночная звезда

— Они сдаются! Мы победили!

На холм поднялся князь Арпелий. Благородный арамеец наконец сменил одежды простолюдина на подобающий ему наряд. Под кольчугой из медных пластин виднелась долгополая рубашка черного шелка, расшитая золотом, плечи князя покрывал алый плащ, а на сапогах красовались серебряные шпоры. Спрыгнув с коня, князь припал на одно колено и поклонился наследнице трона.

— Победа, госпожа! — сообщил он. — Враг сдался!

— Я уже все вижу, — улыбнулась Иллария. — Ты достоин награды, князь.

— Моя заслуга ничтожно мала, госпожа.

Победой мы обязаны рубийцу. Он все организовал, составил план сражения, мы лишь исполнили его. И он же взял на себя самую опасную задачу. С горсткой храбрецов Рамар занял крепость Хорума и вынудил Могадера сдаться.

На холм поднялись Турон, Гирк и престарелый князь Сервий.

— Неплохо получилось, да?! — весело воскликнул Гирк, напрочь забыв об этикете.

Старый князь и Турон склонились перед наследницей. Вспомнив, кто перед ним, Гирк слегка поклонился.

— Твой город ждет тебя, госпожа, — сказал Сервий.

— Внизу стоит колесница.

В сопровождении князей Иллария спустилась с холма. Взойдя на колесницу, она обернулась и спросила Арпелия:

— Турон и Гирк не будут нас сопровождать?

— У них еще есть обязанности, — ответил князь, помрачнев. — Нужно похоронить павших и позаботиться о раненых.

Эти слова заставили Илларию обратить более пристальное внимание на доносившиеся до ее ушей стоны и сотни окровавленных тел вокруг. Сердце наследницы трона защемило от неведомого доселе чувства, впервые она видела вблизи страдания множества людей сразу, мертвые тела в таком количестве.

От полутысячного отряда Турона и Гирка на ногах остались не более трехсот, еще больше полегло хишимерцев.

— Неужели необходимо было бросать в бой горстку людей против целой армии? — с горечью спросила Иллария.

— Мы выманили хишимерцев из города и окружили их, — пояснил Арпелий, тяжело вздохнув. — Если бы враги засели в Хоруме, жертв среди наших бойцов было бы гораздо больше. Наша армия слишком мала, у нас нет сил ни для осады, ни для уличных боев.

Если бы не эти храбрецы, битву мы проиграли бы.

Хорум приветствовал своих освободителей. Горожане восторженными криками встречали воинов, гордо вышагивающих по центральной улице. Когда появилась колесница наследницы, крики усилились. Матери подталкивали детей вперед, чтобы те надолго запомнили этот миг.

Иллария вновь почувствовала себя потомком древнего благородного рода. Народ приветствовал свою повелительницу.