Полночная звезда

У тебя-то самого все готово?

— Ты, главное, приведи их сюда, а уж мы встретим, как надо.

Гирк лихо свистнул и устремился вперед. Всадники, обнажив клинки, помчались за ним.

Лавиной они ворвались в сонный лагерь хишимерцев, разбитый у стен Хорума, сметая все на своем пути. Не успевая даже сообразить, в чем дело, захватчики снопами валились под ударами арамейских клинков. Несколько шатров загорелись, усиливая панику.

За короткое время неистовые всадники Гирка истребили более полусотни противников. В цитадели зазвучал большой гонг, поднимая тревогу, а вскоре из распахнутых ворот Хорума вылетела хишимерская конница.

Увидев это, Гирк подал сигнал к отступлению. Его всадники помчались назад, по пятам преследуемые хишимерцами. В воздухе засвистели стрелы. Хишимерские лучники мастерски били прямо на скаку, вышибая арамейских смельчаков из седел.

Когда уже казалось, что отряду Гирка не уйти от погони и все его люди падут от впятеро превосходящей по численности хишимерской кавалерии, по равнине прокатился мощный рев Турона.

Из высокой травы одновременно поднялись сотни бойцов, отделив всадников Гирка от хишимерцев. Маневр был настолько неожиданным, что враги не успели ничего предпринять. Испуганные гиппарионы шарахались в стороны, вставали на дыбы, сбрасывая всадников, копья арамейцев выбивали хишимерцев из седел на всем скаку.

Всадники Гирка развернулись и обрушились на врага. Равнина покрылась трупами, немногим хишимерцам удалось уйти. В течение короткого боя конница Могадера была большей частью истреблена.

Узнав о поражении, Могадер пришел в бешенство. Со стен цитадели Хорума ему было видно, как арамейцы ликуют на равнине.

— Какие-то крестьяне уничтожили отборных воинов, — прорычал полководец, свирепо глядя на притихших командиров. — Их немногим более полутысячи, большинство пешие. Как могли эти босяки нанести такой урон нашей армии?

— Ими командует опытный полководец, — робко заметил кто-то. — Он заманил нашу конницу в ловушку.

— Вывести войска на равнину, — приказал Могадер.

— Я хочу, чтобы эту чернь уничтожили.

— Что, если это была не единственная ловушка? — осторожно предположил один из приближенных.

— На то вам и головы, чтобы шевелить мозгами и не попадаться на вражеские хитрости. Если не умеете пользоваться своими головами, можете запросто их лишиться. Бросить на этих дерзких рабов тысячу солдат. Остальные пусть будут наготове. У арамейцев не может быть здесь значительной армии, ей просто негде спрятаться, мы бы знали об этом.