Полночная звезда

Арпелий, поклонившись Илларии, пробормотал что-то сверхпочтительное и последовал за рубийцем.

Зайдя в кузницу, они сбили с рук Арпелия остатки оков, затем умылись у колодца. Князь раздобыл у крестьян свежую рубашку, нашел гребенку и расчесал свою пышную гриву. Над левым виском молодой вельможа заплел три тонких косички — символ княжеской власти.

— Ты, похоже, не в восторге от нашей златовласой красавицы, — заметил Арпелий, когда оба возвращались к дому вдовы.

— Слишком спесива, — ответил Рамар.

Еще издали они услышали капризный голос наследницы трона:

— Что за дрянь ты мне принесла?! Это, по-твоему, еда?! Убирайся отсюда, глупая старуха!

Мужчины вошли в дом.

— Что случилось? — спросил Рамар.

— Посмотри, что принесла мне эта глупая служанка, — Иллария указала на блюдо с варевом из хлебных зерен. — Разве можно такое есть?

— Это лучшее, что нашли для тебя жители деревни. Они не видят и этого, все разграблено хишимерцами.

— Хишимерцы и то кормили лучше, — скривилась девушка. — Не стану этого есть.

— Сожалею, но тогда придется двигаться натощак.

Рубиец схватил девушку за локоть и повлек за собой на улицу.

— Идем. Нам туда.

— Что значит «идем»? — возмутилась наследница трона. — Пешком? Я не крестьянка.

— Другого способа нет, — невозмутимо ответил рубиец.

— Я мог бы... понести тебя, повелительница, — нерешительно предложил Арпелий.

— Что?! — воскликнула Иллария с негодованием. — Таскать меня, словно куклу?! Не позволю!

Князь скромно потупился, а рубиец заметил:

— Для человека, побывавшего в неволе, ты слишком привередлива.

— Вон скачут какие-то люди, — девушка указала рукой вдаль. — Пусть они дадут нам своих коней.

— Это хишимерские воины, — сказал Рамар, даже не оборачиваясь, он уже давно заметил всадников.

Арпелий приставил ладонь козырьком к глазам, присмотрелся и произнес:

— Их всего шестеро. Можно и попросить. Прошу тебя, госпожа, зайди в дом.

— Я сама знаю, что мне делать.

Мужчины переглянулись. Рамар усмехнулся, Арпелий пожал плечами.

Всадники приблизились. Без лишних церемоний князь швырнул одному из них полено в голову и вышиб из седла.

— Быстрее в седла! — крикнул Рамар. — Они приведут подмогу.

— Согласен, — ответил Арпелий.