Полночная звезда

Рубиец набросил на плечи свой старый плащ, взял у Хигона свой страннический посох из маграхирского дуба, взамен протянул старику клинок Хорруга.

— Храни его, старче. Может, когда-нибудь снова понадобится потомкам своего владельца.

Хигон с почтением принял оружие. Махнув на прощание рукой, он направил птицу в небо и вскоре исчез из вида.

— Сразу видно, что ты простой варвар, — заметил Арпелий. — Никто другой не расстался бы так легко с клинком легендарного императора.

— Зачем он мне? — отозвался Рамар, пожав плечами.

— Я не царь и не маг. Идем туда. Вон, видишь, деревенька. Там отдохнем и наконец приведем Илларию в чувство. Заодно узнаем новости.

В деревне путники остановились в хижине пожилой вдовы. Муж ее давно умер, а два сына были угнаны в хишимерское рабство. Армия захватчиков уже побывала здесь, угнав в неволю половину населения и разграбив имущество.

Арпелий уложил царевну на широкое ложе хозяйки. Вдова принесла холодной колодезной воды, обтерла лицо девушки. Неожиданно Иллария пришла в себя.

Вскочив на ложе, она оттолкнула женщину от себя и испуганно посмотрела на мужчин. Заляпанный бурыми пятнами крови, своей и чужой, с остатками кандалов на руках, полуголый и взлохмаченный Арпелий вряд ли мог внушить спокойствие, да и Рамар в одеждах бродяги выглядел ненамного лучше.

— Кто вы? — испуганно спросила Иллария. — Где я?

— Не бойся, девушка, — ответил Рамар. — Мы не враги твои, а друзья. Ты снова на арамейской земле.

— Что со мной произошло? — снова спросила Иллария.

— Это длинная история. Мое имя Рамар.

— Арпелий, князь легардийский, — в свою очередь представился спутник рубийца. — Я к твоим услугам, повелительница.

— Повелительница? — удивленно переспросила Иллария.

— Возможно, ты еще этого не знаешь, но покойный император завещал тебе трон Арамеи, — пояснил рубиец. — Имеется его письменное распоряжение.

— Это естественно, — кивнула девушка. — Ведь я его племянница.

Царевна покинула ложе. К ней вернулась былая уверенность в себе, Иллария стала гордой, надменной и неприступной, как и подобает девушке благородного происхождения.

— Что мы делаем в этом хлеву? — брезгливо спросила Иллария, оглядывая стены неказистого жилища.

— Нам нужен небольшой отдых, — сказал Рамар. — В походе выбирать не приходится. Мы оставим тебя ненадолго. Идем, Арпелий, приведем себя в порядок и избавимся от твоих украшений. Женщина, будь добра, принеси царевне поесть.

Рамар вышел за дверь.