Полночная звезда

— Она княгиня Велихарии и наследница арамейского трона. Я должен вернуть ее в Арамею. Идем, князь, ты отправишься с нами.

— А эти люди? — спросил Арпелий.

— Не беспокойся, князь, — вместо рубийца ответил Демарий. — Мы пробьемся в Арамею.

— Быстрей! — поторопил Хигон. — Время не терпит.

Арпелий, бережно прижимая к груди свою ношу, взошел на спину птицы. Рамар последовал за ним. Хигон издал гортанный крик, птица побежала вперед, разгоняясь, захлопала крыльями и тяжело взмыла в небо.

— Рубиец, откуда ты взял меч Хорруга? — поинтересовался Арпелий, когда Хигон направил птицу к арамейской земле.

— Спроси у него, — ответил Рамар, кивком указав на спину старика.

Хигон не заставил себя упрашивать. Полуобернувшись, он словоохотливо принялся пояснять:

— В свое время дромидийские боги заключили союз с Хорругом, с их помощью царь лишил Тота сердца. Бог Смерти утратил связь с миром живых, даже храм его с тех пор появлялся лишь раз в семь лет, открывая вход в царство мертвых на пару ночей в полнолуние.

Со временем сердце Тота вернулось в Хишимер, но вернуть божество к жизни могла лишь кровь того, кто его победил. Иллария потомок Хорруга, ее кровь должна была окропить сердце Тота. Мы с рубийцем также пошли на соглашение с Дромидионом — помощь богов в обмен на сердце Тота. Они предоставили рубийцу меч Хорруга.

— Я не слыхал, что меч Хорруга волшебный, — заметил Арпелий.

— Святость вещам придает почет, каким окружают их люди. Хорруг прошел путь от простого воина до правителя империи с этим клинком.

За тысячелетие меч легендарного императора принял на себя часть святости своего обожествляемого владельца. Кроме того, этим же мечом Хорруга и зарубил наемный убийца, на клинке кровь царя.

— А чего же ты, рубиец, не уничтожил сердце сразу? — спросил князь. — Зачем столько времени таскал его в ларце?

— Я должен был найти Илларию и я ее нашел.

— Значит, она наследница трона, — произнес Арпелий, вглядываясь в лицо девушки. — Подумать только, держу на руках почти императрицу, свою повелительницу.

Между тем птица начала снижаться и вскоре опустилась на зеленую равнину.

— Приехали, — сказал Хигон. — Мы на границе Хишимера и Арамейской империи. Здесь начинаются земли Велихарии.

— А почему бы тебе не доставить нас поближе к столице? — возмутился Арпелий. — Не крестьянку везешь.

— Такова воля богов, я лишь исполнитель ее, — ответил Хигон.

Арпелий с принцессой и Рамар спустились на землю.