Полночная звезда

— Надо спешить.

— Я не умею ездить в седле, — возмутилась Иллария. — Мне нужна колесница.

— Сейчас нет времени на твои капризы, — сказал Рамар.

Он бесцеремонно поднял Илларию и посадил на коня впереди князя. Сам он вскочил на другого гиппариона.

— Как ты смеешь?! — вспыхнула Иллария.

Но рубиец уже не слушал ее. Пришпорив гиппариона, он направился вперед.

— Прости его, госпожа, — сказал Арпелий. — Грубый северный варвар, что с него взять?

Рамар не ошибся, опасаясь погони хишимерцев. Вскоре вдали поднялось облако пыли, а еще через некоторое время уже было видно, что по их следам мчатся с полсотни всадников.

— Конница Могадера, — опознал Арпелий всадников. — Узнаю его вымпел.

— Ходу! — крикнул Рамар.

Беглецы пришпорили коней.

— Рамар, посмотри! — крикнул Арпелий. — Кто это там?!

Он указал на холм с левой стороны, где в лучах солнца чернела фигурка всадника. Он размахивал руками, поднимал коня на дыбы, словно пытался привлечь к себе внимание, затем скрылся с другой стороны холма.

— Не знаю, — ответил рубиец.

И князь, и северянин были довольно тяжелы, кроме того конь Арпелия нес двоих седоков, легковесные хишимерцы настигали беглецов.

— Чего они привязались? — прохрипел князь. — Неужели так обиделись, что мы у них коней выпросили?

— Они наверняка узнали наследницу! — крикнул в ответ Рамар. — Могадер еще не знает, какая участь постигла его брата и, наверное, хочет вернуть девушку царю.

В воздухе засвистели стрелы. Одна из них вонзилась в круп гиппариона Арпелия.

— Ты не ранена, госпожа? — заботливо спросил князь, подняв Илларию на ноги.

— Сделайте что-нибудь! — испуганно крикнула девушка. — Я не хочу снова в плен к этим варварам!

— Садись на моего коня, — велел ей Рамар, спрыгивая с седла. — Мы задержим их.

— Поздно, — обреченно сказал Арпелий.

С диким свистом и гиканьем из-за холмов впереди выкатывались хишимерские всадники.

— Просто так они нас не возьмут, — мрачно пообещал Арпелий. — Порезвимся напоследок.

В его руках сверкнули два кривых хишимерских клинка. Рамар поудобней перехватил свой посох.

— Встань между нами, девушка, — приказал рубиец.

— Вы оба сумасшедшие! — воскликнула Иллария. — Они убьют нас!

— Пока не умрешь, всегда есть надежда, что останешься жив, — философски заметил северянин.

Арпелий лишь захохотал, дико и страшно.