Полночная звезда

Никто другой не заметил бы ничего подозрительного, но природное чутье подсказало северянину — рядом что-то есть. Остановившись у речушки, Рамар огляделся. На другом берегу, выше по течению, вдоль склона расползлись густые кустарники.

Перейдя речку вброд, Рамар углубился в заросли, раздвинул ветви руками. Меж двух каменных колонн, затянутых мхом, чернел провал. Как ни странно, из темной глубины чувствовалось тепло. Чуть помедлив, рубиец осторожно вошел внутрь. Для этого ему пришлось низко нагнуться — чересчур широкий вход по высоте явно не был рассчитан на рост человека, а может быть, толстые гранитные колонны от времени осели в землю.

Короткий, но извилистый тоннель вывел в широкую пещеру, центр которой освещал единственный светильник. Пламя светильника ослепляло во тьме, но все же Рамар разглядел скрывающиеся в нишах стен статуи.

Из глубины пещеры вышел человек. Скрестив руки на груди, он встал у каменной чаши светильника и уставился на непрошенного гостя. Это был старик. Его фигура выглядела довольно крепкой, он был гладко выбрит, на блестящей лысине плясали отблески огня.

Лишь морщинистое лицо пещерного обитателя выдавало немалое количество прожитых лет. Старик был облачен в белое одеяние — широкая полоса материи с треугольным вырезом закрывала его грудь и спину, в поясе ее стягивала простая веревка. Крепкие мускулистые ноги не скрывало ничто. Обут он был в сандалии, затянутые белыми ремешками.

— Что тебе нужно? — не слишком любезно осведомился старик.

— Кто ты? — в свою очередь спросил Рамар.

— Что это за место?

— У тебя на родине принято отвечать вопросом на вопрос? — усмехнулся старик. — Мое имя Хигон. Это храм дромидийских богов, а я его хранитель. Так кто ты такой и зачем забрел сюда?

— Мое имя Рамар. Я странник, сейчас иду из Арамеи в Мархаб. Ты сказал, что это дромидийский храм? Я видел храмы в Орамосе и в Хоруме. Они совсем не похожи на эту пещеру.

— Много ты понимаешь, бродяга, — проворчал Хигон. — Это и есть истинный дромидийский храм.

Рамар пожал плечами.

— Я не знаю вашей веры, не мне судить, какой храм истинный.

Почему ваши боги называются дромидийскими?

— Точно этого уже никто не знает. В молодости я слышал от стариков одну легенду, что давным-давно, еще до нашествия Хорруга, первым жрецом этих богов стал некий царь Дромид. Он заключил союз с богами мира во времена войны и голода и принес новую веру на землю своего народа.

— Так значит, это боги мира?

— Конечно. Дромидийский культ самый мирный из всех существующих. Иди сюда.