Полночная звезда

Старик подвел рубийца к одной из ниш.

— Это богиня плодородия Бира. Она дает нам богатый урожай, дает женщинам приплод. А это бог огня и домашнего очага Аррон. Он хранит наши жилища. А вот бог воды и жизни Хрим. И так далее. Всего семь богов, среди которых нет старшего, все равны. Они не требуют от нас никаких жертв, они лишь хотят, чтобы люди жили в мире и согласии. К сожалению, это получается не всегда.

— Это точно, — кивнул Рамар.

— Какая же нужда гонит тебя в Мархаб через дикий лес? — спросил Хигон.

— Может быть, ты не знаешь, но не так давно умер император Арамеи. Хишимерцы начали войну и увезли в Мархаб наследницу трона княгиню Илларию. Сейчас Арамею раздирают междоусобицы князей, страну грабят дезертиры-наемники и захватчики, тысячи людей бегут, куда глаза глядят, льется кровь. На трон собирается взойти тиран. Я иду в Мархаб, чтобы вернуть княгиню на родину и остановить хаос.

— Вот как?! — Хигон скрипуче рассмеялся. — А с чего ты взял, что будет лучше, когда эта твоя Иллария взойдет на трон? Что, если она окажется еще худшим тираном? Ты хорошо ее знаешь?

— Нет, даже никогда ее не видел.

— И, тем не менее, хочешь посадить ее на трон.

— На сегодняшний день это лучший вариант. Кто-то должен остановить войну и раздоры. Люди не должны страдать из-за алчности князей.

— Слова, достойные истинного дромидийца, — улыбнулся старик. — Но скажи мне, как ты собираешься в одиночку освободить наследницу трона?

— Не знаю. Сперва я должен найти ее, а там будет видно.

— А если ее уже давно убили?

— Не думаю. Женщин такого высокого рода не убивают просто так. А она потомок самого Хорруга.

Старик снова рассмеялся.

— Иллария высокого рода, да? Я знаю, знатные арамейцы кичатся высоким происхождением и чистотой крови. А уж быть потомком самого Хорруга — для них высшая степень благородства и знатности. Но вот что забавно, чужеземец, при этом они старательно забывают, что сам Хорруг вовсе не был арамеем. Этот бродячий воин пришел в арамейские леса из земель кадангов и лишь волей случая возглавил племена арамеев.

— Тогда я должен спешить, — решительно произнес Рамар.

— Ты успеешь, — заверил его старик. — Я укажу тебе кратчайший путь. Но на прощание я хочу поведать тебе легенду о Хорруге и Тоте. Возможно, эта история поможет тебе.