Полночная звезда

Ее раздирают в клочья захватчики и собственные князья, а страдания обрушиваются на головы мирных жителей. Жизни слишком многих людей зависят от судьбы арамейского трона. Если воцарение Илларии способно остановить хаос, раздоры и реки крови, я верну ее в Арамею.

— В этом походе тебе понадобится помощь, — недвусмысленно намекнул Гирк, кивнув в сторону своих людей.

— Идти в одиночку — безумие, — согласился Турон. — Хотя и для отряда в таком походе мало шансов на успех.

— Я пойду один, — возразил Рамар. — Там, где не сможет пройти отряд, легко проскользнет один человек.

— В чем-то ты, конечно, прав, приятель, — кивнул Гирк. — Но все же отправляться одному в самое сердце Хишимера... Да пока ты доберешься до Мархаба, наследницу уже прикончат.

— Вряд ли. Она княгиня, а благородство крови много значит даже для вражеских царей. В любом случае стоит попытаться. А чего ты-то так беспокоишься за меня? Совсем недавно твои парни собирались меня растерзать.

Гирк захохотал и хлопнул рубийца по плечу. Рамар почувствовал, что от крепкого удара подошвы его сапог вмялись в землю.

— Ты мне нравишься, северянин. Кроме того, мы же оба воины и можем понять друг друга. Между нами говоря, я предпочел бы биться на стороне такого храброго безумца, как ты. Князь не очень щедро платит, но позволяет грабить безнаказанно, однако, во-первых, грабеж не слишком подходящее занятие для истинного воина, а во-вторых, от князя всегда можно ожидать удар в спину.

Наемники согласно закивали.

— Возьми меня с собой, Рамар, — попросил Темлий.

— Нет, дружище, ты останешься здесь, — ответил рубиец. — Турон, я оставляю этих двоих и девушку под твою защиту.

— Я позабочусь о них, — пообещал Турон. — Когда ждать тебя обратно?

— Как получится.

Подхватив посох, рубиец легким бегом стремительно направился через степь.

— Удачи! — крикнул ему вдогонку Гирк. — Этот парень по-настоящему безумен, — тихо добавил он с восхищением.

Два дня Рамар пробирался лесами к сердцу Хишимерского царства городу Мархаб. Изредка он выходил на дорогу, справляясь в селениях о направлении.

Когда по сообщениям крестьян до Мархаба оставалось не более дня пути, дорогу Рамару преградил широкий лог, на дне которого журчала мелкая речушка. Не останавливая свой бег, рубиец спустился по откосу.