Полночная звезда

Насколько знал Турон, Крон был наемным убийцей, часто выполнял для князя черную работу, славился, как отличный боец, был чудовищно жесток и, несмотря на худобу, наделен огромной силой.

— Что ты делаешь? — хмуро спросил Турон.

— Узнаю правду, — бесстрастно отозвался Крон.

— Что же ты узнал?

— Свиток забрал северянин. Он ушел с мальчишкой и слугой.

— И что теперь?

— Отправимся в Хорум, разыщем Илларию. Может быть, догоним и северянина.

Зоркий рубиец первым разглядел вдали облако пыли, словно навстречу по дороге двигалось целое войско.

— Что это?

Суран прищурился, вглядываясь вдаль, и пожал плечами.

— Не знаю, — ответил он. — Но лучше нам свернуть в сторону. Большие отряды наемников бродят сейчас по дорогам империи. Не хотелось бы встретиться с этими мародерами.

— Не будь трусом, — презрительно фыркнул Темлий. — Мы воины, а не бабы. Едем вперед.

— Только глупец идет навстречу смерти, если есть возможность ее избежать, — осадил мальчишку Рамар. — Но это не солдаты.

Он пришпорил коня, спутники последовали за ним. Поравнявшись с переселенцами, всадники остановились.

— Мир вам! — поприветствовал людей Рамар.

— Мир ушел, когда умер император, — хмуро отозвался лысый седобородый старик, тащивший на спине вьюк.

— Что случилось? — спросил Суран. — Куда вы идете и откуда?

— Что случилось, спрашиваешь? — старик остановился. — Война, парень.

— Какая еще война? — удивился Суран. — В Орамосе ничего не известно ни о какой войне.

— Конечно, не известно. Почти вся армия ушла к столице, некому ни защищать границы, ни посылать гонцов. Хишимерцы напали внезапно, мелкие отряды наемников рассеялись в миг. Хишимерцы почти без боя заняли Хорум и всю Велихарию. Говорят, что Легардия и половина Ритании тоже уже под их властью. Все, кто может, бегут из провинций к побережью. В другое время поболтал бы с вами еще, но сейчас, как и все эти люди, тороплюсь унести ноги подальше от хишимерской армии.

Старик побрел дальше, вместе с колонной таких же беженцев. Рамар взглянул на своих спутников и спросил:

— Кто такие эти хишимерцы?

— Хишимер лежит между полночью и восходом от империи, — ответил Суран. — Хишимерский царь давно зарился на граничащие с его владениями провинции и вот, видимо, дождался своего часа. У него очень сильная армия.

— А где же армия Арамеи?

— Она почти целиком состоит из наемников, собранных из разных стран.