Полночная звезда

Пусть воля богов определит нового правителя.

— Нельзя полагаться на волю случая, — возразил Фаногерий. — Мы здесь не в кости играем, решается судьба державы.

— А по-моему, наш капитан прав, — произнес князь Ливий. — Это лучший выход. Пусть боги решают.

— Однако есть сведения, что покойный император завещал трон своей племяннице Илларии, — заметил князь Валлий.

— Во-первых, Иллария хоть и называется племянницей, на деле имеет очень отдаленное родство с императорской семьей, — ответил ему Сиравий. — Во-вторых, если бы завещание действительно существовало, его давно бы уже нам представили.

— Не забывай, что эта девушка не только княгиня Велихарийская, но еще и прямой потомок самого Хорруга, — напомнил один из князей.

— Сейчас это не имеет решающего значения, — отмахнулся Сиравий.

Князья снова зашумели, споры вспыхнули с новой силой.

Пелоний поднял руку и сказал:

— Время уже позднее, а сегодня мы все равно ничего не решим.

Капитан гвардейцев хлопнул в ладоши. Несколько десятков слуг внесли в зал большие серебряные блюда с различной снедью и кувшины с вином.

— Пелоний стремится уже сейчас показать себя хозяином во дворце, — заметил князь Валлий. — Впрочем, он прав, действительно пора подкрепиться.

— Но голосовать за него я все равно не буду, — ответил ему Фаногерий.

Проголодавшиеся князья набросились на еду. Все споры на время затихли. Вдруг Фаногерий захрипел и повалился на мраморный пол. Кубок с недопитым вином выпал из его руки.

Князья насторожились. В один миг все словно забыли о голоде, блюда и кубки были отставлены в сторону.

— Измена! — воскликнул Тулоний. — Нас всех хотят перетравить! Это дело рук Пелония и Перрония. Старик давно хочет сесть на трон, а капитан гвардейцев уже открыто угрожал нам.

Князья загалдели. Пелоний растеряно посмотрел на капитана. Тот, похоже, был обескуражен не меньше старого князя.

— В этом надо разобраться! — крикнул Сиравий.

Но его крик потонул в шуме голосов возмущенных князей.

— Нечего тут разбираться! — воскликнул Тулоний. — Все и так ясно. Стража!

В зал вбежали несколько гвардейцев.

— Арестовать этих людей!

Тулоний указал на Перрония и старого князя. Воины растерянно переглянулись.