Полночная звезда

— Это мирные жители, — сказал Рамар. — Похоже, они покидают родные места.

— Да, — согласился Горр. — Все волокут какие-то пожитки. Вон, даже дети нагружены барахлом.

Путники остановились. Когда люди приблизились, Рамар поднял руку в знак приветствия и произнес:

— Мир вам, люди!

Крупный мужчина средних лет, возглавлявший процессию, опустил на землю большой вьюк.

— И вам мир, путники, кто бы вы ни были, — ответил он, с некоторым недоумением разглядывая спутников рубийца.

— Да простится мне мое любопытство, но какая нужда заставила вас отправиться в дорогу? — спросил Рамар.

— Разве этого не видно? — мужчина указал на высохшее русло реки. — Вода ушла из наших мест, а с нею ушла и жизнь.

— Что же случилось? — спросил Горр.

— Видно, боги за что-то прогневались на нас, — вступил в разговор седой сгорбленный старик. — Наше селение находится там, у озера, под водопадом. Веками мы жили там. И вдруг малиновое облако опустилось на вершину хребта и водопад иссяк. Обмелело озеро, реки высохли.

— Поворачивайте назад, — сказал мужчина, видимо, глава переселенцев. — Там нет жизни.

— Благодарю за предостережение, но мы продолжим свой путь, — ответил Рамар.

— Ну, как знаете, — мужчина пожал плечами и снова взвалил на себя вьюк. — Вперед! Не время отдыхать! — крикнул он своим людям.

— Удачи вам на новом месте, — пожелал им Рамар.

Переселенцы прошли мимо. Мужчины были равнодушны, женщины и дети косились на спутников рубийца со смесью страха и любопытства в глазах.

— Ты слышал, друг Рамар, там нет жизни, — сказал Варган. — Зачем мы идем туда?

— Любопытно узнать, что скрывает малиновое облако и как оно связано с исчезновением воды, — ответил Рамар.

— Здесь замешано колдовство, — проворчал Варган. — Ты же знаешь, друг Рамар, я не люблю связываться с колдовством.

— Знаю, — кивнул рубиец. — Но вы не обязаны идти со мной.

Он зашагал вперед. Горр недоуменно посмотрел на низкорослого приятеля и спросил:

— Он что, решил нас бросить?

— Или хочет, чтобы мы его бросили, — ответил Варган.

— Не сегодня, — прорычал Горр. — Топай за ним, а я поднимусь в небо, осмотрюсь. Дай мне свою флягу, может, воды добуду. А то действительно подохнем от жажды.

Мораг побежал вслед за рубийцем, а харбер снова взмыл в небо.