Полночная звезда

— Сейчас не самое подходящее время пускать друг другу кровь. Рассказывай, Горр, что ты видел?

— Сейчас расскажу, — кивнул Горр. — Видишь вон ту гряду на горизонте? Это русло проходит через ущелье в тех горах. За той грядой еще один горный хребет, изогнутый подковой. У его подножия огромная котловина, похоже, что когда-то там было озеро, которое питало эту речку и несколько других.

— Значит, воды там нет? — уныло спросил Варган.

— Увы, мой коротконогий друг, — отозвался Горр, ехидно оскалившись.

— За «коротконогого» и крылья порвать могу, — огрызнулся карлик.

— Это все, что ты видел? — спросил Рамар.

— Нет, я видел еще кое-что. Вершина горы окутана малиновым облаком.

— Малиновым? — переспросил рубиец.

— Именно так. Малиновое облако словно приклеилось к вершине. Там наверху сумасшедший ветер, но облако неподвижно.

— Ты хорошо рассмотрел, что оно малиновое? — усомнился карлик. — Малиновых облаков нет. Они белые. Еще они могут быть серыми и черными, но тогда это уже тучи. А малиновое...

— Ты обвиняешь меня во лжи? — грозно прорычал Горр.

— Ну что ты? И в мыслях не было, — заверил его Варган, лукаво прищурившись. — Просто я слышал, что вы все, которые с крыльями, не очень-то цвета различаете.

— Глупый шерстяной комок, мало тебя твой дед-колдун учил. Это птицы не различают цветов, даже мне такое известно. А я ведь не птица.

— Да кто тебя разберет? Я вообще не понимаю, что ты такое. Шерсти на тебе нет, значит, не зверь. На человека тоже не похож, рылом не вышел. И не птица, перьев нет. Непонятное ты существо.

— Все сказал?! — рявкнул Горр. — На себя бы сперва посмотрел. Слыхал я, что вы, мораги, под землей ползаете, словно черви, и жуков всяких жрете.

— Клевета! — взвизгнул Варган. — Про жуков клевета!

— Не знаю, не знаю, — с сомнением пророкотал Горр. — Но как бы то ни было, облако действительно малиновое, а сюда идут люди.

— Люди? — удивился мораг. — А мне казалось, что здесь уже давно никого нет. Откуда здесь люди?

— Не знаю.

— Тогда идем, — сказал Рамар. — У них и узнаем подробности.

Друзья зашагали вдоль высохшего русла к горной гряде, темнеющей на горизонте. Вскоре впереди показалось облако пыли. Несколько десятков людей шли навстречу. Мужчины, женщины, старики и дети медленно брели вдоль русла, тощие волы тянули нагруженные повозки.

— Оружия не видно, — пробормотал Варган. — Это уже хорошо.