Пленник

– Принц, а ведь они, наверное, голодные? – встряла в разговор София

Эрг с лёгкой улыбкой возразил:

– Не беспокойтесь, сударыня, королевские егеря способны добыть себе пропитание в любых условиях!

– О, да! – радостно подхватил Циоан, – По нашей традиции все принцы проходят службу в королевских войсках. Для меня матушка выбрала егерский отряд. Там я поступил под начало ротмистра Эрга! И не преувеличу, сказав, что ни один новобранец не испытал того, через что пришлось пройти мне! Первый месяц я даже плакал по ночам, представляешь? Но, по окончанию службы, барон сказал мне, что я был не самым безнадёжным его подопечным!

– Это так, Ваше Высочество.

По крайней мере, вы не забыли моих уроков. Однако не настала ли пора мне выполнить поручение Её Величества? Разумеется, Ваша спутница так же будет находиться под нашей защитой, и мы доставим ее, куда будет приказано.

– Подождите, барон! Введите меня для начала в курс дела. Что вокруг творится? Наша информация крайне скудна и противоречива!

– Собственно, Ваше Высочество, половину задания мы уже выполнили, – заметил барон Эрг.

– Мы нашли вас! Теперь дело за малым – вместе вернуться домой.

Циоан поскрёб в затылке.

– Сдаётся мне, барон, вы что-то недоговариваете…

– Вы правы. За последние три дня обстановка обострилась. Насадчане сжали кольцо вокруг столицы, и уйти тихо, боюсь, не получится.

– Как кольцо? – встряла в разговор София. – Нам который день твердят, что враг наступает вдоль побережья!

– Увы, сударыня, боюсь, что ваши командиры не говорят вам правды, беспокоясь о боевом духе солдат.

София беспомощно оглянулась. Там, за кустами, был огромный рекрутский лагерь, несколько тысяч едва обученных юнцов, которым через несколько дней грозила страшная мясорубка… Циоан же думал о чём-то другом.

– Скажите, барон, – медленно, размышляя о чем-то, проговорил принц, – Как точно было сформулировано приказание моей матушки?

– Найти принца и обеспечить его безопасность, – отчеканил Эрг.

– А… А война? Шатра в ней участвует?

– Нет.

Но командующий тайно объявил повышенную готовность.

– Замечательно! Барон, я ещё числюсь помощником командующего?

– Безусловно, Ваше Высочество.

– Значит, мои приказы действительны для егерского отряда?

– Рад служить Вашему Высочеству!

– Тогда слушайте приказ, барон! Первое – своей властью я формирую из ваших людей летучую команду. Цель – проведение диверсий против насадской армии на территории дружественного королевства.