Пленник

Его так прекрасно было проводить вдвоём на какой-нибудь укромной полянке, наслаждаясь доброй погодой и болтая обо всём на свете!

Правда продлилась такая идиллия недолго. Уже на третьей вылазке Циоан вдруг оборвал на полуслове светскую беседу и к чему-то напряжённо прислушался. София удивилась – кроме лёгкого шелеста листвы и птичьих голосов тишину ничто не нарушало.

– Эй! – она дёрнула принца за рукав, когда его молчание наскучило ей. – Что слышно?

– Птицы… – юноша встал, пристально всматриваясь в деревья, окружающие полянку.

Циоан помедлил и весьма умело изобразил щебет одной пичуг, чей хор оглашал окрестности.

Девушка прислушалась:

– Ага, слышу. И что?

– Вчера я её тоже слышал, думал – обознался. А третьего дня её ещё не было…

– И что тут странного?

– Это дубовая синица, – Циоан вдруг широко улыбнулся.

– Мало ли птиц в лесу? – София откровенно не понимала своего спутника.

А он вдруг встал, двинулся к деревьям, и уже на ходу пояснил:

– В округе нет ни одного дуба.

Пока София пыталась понять, о чём говорит её приятель, принц уже поравнялся с крайним деревом. Вдруг, практически бесшумно, из его кроны вывалилось нечто бесформенное, непонятного цвета, но практически неразличимое в листве и на фоне травы и самое главное – живое! Девушка не успела даже испугаться, нечто что-то сделало с тем местом, где у людей бывает голова и… там действительно появилась обыкновенная человеческая голова.

Широко улыбаясь, Циоан обернулся к Софии и радостно произнёс:

– Госпожа, позвольте представить вас барону Эргу, полковнику первого королевского егерского отряда Шатры!

Более дурацкого, чем реверанс, в этой ситуации представить себе сложно. Тем не менее, София присела в поклоне так, как учили её когда-то более искушённые подруги.

– Мы обнаружили Ваше Высочество ещё позавчера, но удобного момента для обращения не случилось. Рядом с вами были солдаты, и я не рискнул обнаружить себя. Нынче в округе всё спокойно, и дозорные сообщили, что кроме Вашего Высочества и вашей спутницы никто лагерь не покидал.