Пленник

Ведь не смогли войти в ворота ни стража принца, ни полоумный Всериил. А прогуляться и окунуться в нормальную жизнь ему очень хотелось.

София переоделась в мужской наряд, поскольку не хотела привлекать к себе внимание. Уж очень многие теперь могли бы узнать в ней Ягодку. Посадив Черныша себе на плечи, она решительно вышла за ворота, оставив Циоана в неком недоумении.

Парень так привык к чудесам, что вообразил себе, как из пустой конюшни выбегают оседланные лошади. Так же, как и из пустой скатерти вдруг появлялись изысканные кушанья.

Но конюшня оставалась пустой, а пленная принцесса спокойно выходила пешком, намереваясь прогуляться до города, словно простая деревенская девка. Тяжело вздохнув, принц последовал за Софией, размышляя о том, как же портит изысканные манеры долгое проживание в замке чудовища.

Спустившись с горы, Циоан захромал: он уже несколько раз спотыкался об острые камни. Принцу не пристало бродить по неухоженной дорожке, да еще в быстром темпе, который неожиданно развила целеустремленная София.

Кончилось всё тем, что принц принялся беспрестанно канючить. София морщилась, но пока терпела. Она постоянно напоминая себе, что парень очень сильно избалован.

Не выдержав очередной трели, сопровождаемой закатыванием глаз на бледном лице, София сдалась и остановила проезжающую мимо повозку: мирный селянин вез в Арлейн свежее сено на конюшни. Посадив пассажиров, он продолжил неторопливое продвижение: старая лошаденка с выпирающими ребрами была не способна на скоростные подвиги.

Каждый шаг кляча делала размеренно, как научила ее долгая и полная работы жизнь.

Покачиваясь на стоге сена, София решила разговорить престарелого селянина, но получив несколько односложных ответов, оставила это занятие, растянувшись на ароматном сене рядышком с Циоаном. Провожая глазами уплывающие облака, она уже почти задремала под бодрый храп принца, как повозка вновь остановилась.

На стог сена, тяжело пыхтя, взобрался давнишний посетитель замка Хозяина. София быстро натянула шляпу на нос, но молодой человек даже не обратил внимания на лежащих парней: он с проклятиями стаскивал со стоп тяжелые галоши.

Приглядевшись, София едва не расхохоталась: да это же железные лапти! И в руках у него железный посох, а за спиной в котомке наверняка железный булыжник, должный изображать каравай. Вот ненормальный! Похоже, он сразу последовал тому бреду, что другие звали «волшебным напутствием».

– Чего уставился? – с подозрением воззрился на Софию парень.