Пленник

– Железных галош никогда не видел?

– Никогда, – хихикнула в ответ София.

– Ну тогда полюбуйся, – ворчливо отозвался тот, набычившись.

Девушка вдруг восхитилась поведением парня: не каждый сможет пойти вопреки общественному мнению. Это каких должно быть он насмешек уже натерпелся? А зная, как люди любят высмеивать все, что не вписывается в их представления о норме, надо быть незаурядным человеком, чтобы попробовать погрызть на глазах у всех, скажем, железный каравай.

– Спасибо, – с чувством ответила София.

Парень, ожидавший чего угодно, но только не одобрения, вдруг подобрел и даже решил пожаловаться незнакомцу:

– Нет, ты представляешь?! Я спрашиваю – как найти мне любовь? А она – «три железных посоха изобьешь, три пары железных галош сносишь, три каравая железных сгрызешь»…

– Кто – «она»? – растерянно спросила София, размышляя о возросшем количестве испытаний: это для красного словца или парень действительно решил усилить собственные истязания для усиления эффекта?

– Да Яга, ясно дело, – сплюнул парень.

– Кто?! – у Софии отвисла челюсть: это ж как народ сократил лаковое некогда прозвище.

– Яга, – снова повторил парень. – Баба злая, как собака. Но колдунья, каких свет не видывал. Говорит: иди, ищи свое счастье. А не найдешь, говорит, женю тебя на полоумной старухе с физиономией мужика!

– Да ты что?! – совсем растерялась девушка.

Вот это фантазия у народа! Конечно, ничего удивительного, что из Кошчи молва сделала чудовище, пожирающее непорочных девиц десятками.

– Правду говорю, – парень стукнул себя в грудь, но закашлялся. Переведя дыхание, он гордо продолжил: – А ведь баба сторожит в замке кучу красавиц – наложниц Хозяина. Завидует им смертельно, они-то красавицы. А на эту уродину даже Кощей не взглянул!

София поперхнулась: ведьма, уродина, злодейка… кто там еще? Ну и репутация у нее! Кошчи вернется – обзавидуется!

– Так зачем же тогда ей держать девиц? Разогнала бы, пока Хозяина нет, – резонно предположила девушка, легко включаясь в игру.

– А чтобы не было у них счастья, – заговорщическим тоном ответил парень, выразительно вытаращив глаза. – И не достались хорошим мужикам…

– Вроде тебя? – усмехаясь, закончила за него девушка.

Парень замолчал и мрачно засопел.

– А ты в первый раз к Ягодке обратился? – как бы невзначай спросила София.