Пленник

В самом центре, заметная со всех сторон, расположилась маленькая хибарка. Сторонний путник, вероятно, принял бы её за временное обиталище пастухов, годное для защиты от непогоды, но никак не для жизни. Очень долгой жизни… К сидевшему на пороге древнему старику он обратился просто:

– Приветствую тебя, Хозяин.

Старик медленно перевёл взгляд старческих слезящихся глаз на гостя, помолчал минуту, а потом глухо пробормотал:

– Я ждал тебя…

***

София резко проснулась, словно от удара. Сердечко сжалось в предчувствии.

Что это было за чувство: предзнаменовало оно хорошее иль дурное, трудно было сказать. Но то, что скоро наступят перемены, она чувствовала.

Оставалось понять, что это за перемены и откуда их принесет непредсказуемая жизнь. Сон, привидевшийся сегодня, в точности повторял вчерашнее видение в бокале: знакомая фигура и холодный взгляд, тревожащий ее сердце… на совершенно незнакомом, хотя и очень привлекательном лице.

Что это означает? Важно ли видение? Ясно одно: если бы Кошчи хотел прислать ей весточку, то это было бы нечто более осязаемое.

Скорее всего, Хозяин просто забыл о своей простушке–жертве.

Ощутив горький комок в горле, София подняла вверх наполнившиеся влагой глаза: сколько слез она оставила на этой подушке, одному Чернышу известно.

– И какой идиот сказал, что утро вечера мудренее? – пожаловалась она коту, который мирно свернулся калачиком в её ногах.

Черныш навострил уши, но глаз не открыл, верно посчитав, что время вставать еще не наступило.

Да и София вскакивать с постели не спешила: спешить было некуда. А неприятности, если им так нужно встретиться с ней, найдут Софию везде. И это было уже доказано неоднократно.

София перебралась поближе к теплому комочку, и кот, ощутив руку хозяйки, сладко замурчал. Черныш знал, что этим он всегда поднимает ей настроение. София мягко водила пальцами по мягкой шерстке и слушала песню Горыныча, ощущая, как уходит тревога и печаль, оставляя лишь легкие тени. Конечно, тревога вновь вернётся вместе с темнотой.

Но сейчас отступила. Ощутив легкость, и даже некий задор, София весело подскочила с кровати.

– Давай-ка сделаем сегодня вылазку в город! – воскликнула она, хватая кота и прижимая к груди не слишком довольного подобным обращением Черныша. – Может, и узнаем, в чем дело.

Циоан, узнав о планах Софии, очень обрадовался. С самой их первой встречи он не выходил из замка, боясь, что тот не впустит обратно настойчивого паренька.