Шаг в сторону

Но…

— Давай! — Марк, подскочив к застывшему в сторонке молодому ритму, протянул руку. Наткнувшись на непонимающий взгляд, нетерпеливо пояснил: — Ключ от ворот.

Ритм нерешительно покосился на наблюдающего за происходящим инструктора, но потом всё же снял с шеи шнурок с ключом и протянул Марку.

— Кстати, не помешает, — рассеянно заметил Ортей, на бегу выхватывая шнурок. — Спасибо, друг.

Потрясённая гримаса на лице молодого ритма красноречиво свидетельствовала, что Ортея тот ни при каких обстоятельствах не желал бы называть своим другом.

За воротами, в низине, раскинулась под весенним солнцем корона. В каждом секторе крыши и стены своего цвета; стемнеет — зажгутся ещё и фонарики. Знакомое до боли покрывало из разноцветных лоскутков, накрывшее долину и склоны холмов.

— Отлично, — выдохнул Ортей, пряча ключ за пазуху и дёргая ворота, чтобы проверить. — Повезло. Вот бы и дальше так. Побежали!

Ноги рванули сами — за наставницей, вглубь одной из улиц с серыми стенами домов. Одной из странно безлюдных улиц…

Ритма, как и Форса, была закрытым сектором — посторонних не пускали.

Лишь раз, на старшей ступени школы, Марк ездил сюда с экскурсией. Тогда его поразили две вещи. Во-первых, яркие цветные пятна повсюду, в самых неожиданных местах — но в таких, которые не видно сверху и издалека. Слепяще-жёлтый фонарь рядом с дверью; небесно-голубой почтовый ящик; салатовая скамеечка, красная дверная ручка… Казалось, бедолаги ритмы делали всё, чтобы хоть как-то оживить свои скучные серые улицы.

А во-вторых, тишина и пустота. Тутора, проводившая экскурсию, тогда объяснила, что ритмы по долгу службы большую часть времени живут за куполом: на опорных базах, в дипломатических поездках и на вызовах по случаю рождения новых ренов. Объяснение было простым и понятным, но у Марка всю поездку мурашки бегали. У других ребят тоже — чего они, конечно, изо всех сил старались не показывать. Друг перед другом они вполне в этом преуспевали; но он-то видел. И становилось ещё жутче.

Сейчас, правда, пустые улицы оказались беглецам на руку.

Только вот что дальше?

***

— Высоко, — сообщил Марк наставнице, задирая голову.

Но Карина снова смотрела назад, где среди стволов деревьев проглядывала раскинувшаяся внизу Ритма.

— Мы ведь всё равно не можем им помочь, — упавшим голосом произнёс он.

— Нет, — словно очнувшись, отозвалась она и спрятала обратно за пазуху Ортеев кристалл. — Не можем.

Итак, Ильдан и Итина выбыли из этой безумной беготни.