Шаг в сторону

Стастцы тем временем окружили троих заложников, и переливчатый барьер рассыпался. Ильдан, Камайла и Ромен схватились за грудь, явно пытаясь восстановить дыхание.

— Наверное, неприятно, — хихикнул Ортей, заслужив от Азиры возмущённый взгляд.

Из портала показались ещё трое. Приглядевшись, Марк рассмотрел силуэты двух женщин — хрупкой худенькой и высокой статной, плечистого мужчины с неким свёртком в руках и… следующего за ними по пятам крупного чёрного зверя.

Заложники направились к порталу. Камайла оглянулась; Марк поймал её беспокойный взгляд, но не успел придумать, что на него ответить.

***

— Это уже четверо, — усмехнулся Ортей, указывая на пантеру.

— Мы с ней едины, — невозмутимо отозвалась высокая женщина.

Мужчина молча сошёл с наезженной дороги, развязал свёрток и расстелил поверх желтоватой, присыпанной красной пылью травы большое покрывало. Жестом пригласил переговорщиков присесть.

— Отдых на природе, — одобрил Ортей, первым устраиваясь на краешке плотной ткани.

Марк, Азира и Карина осторожно опустились рядом с ним, не сводя глаз со стастцев.

— Думаю, будет лучше, если ты подождёшь в стороне, — прохладным тоном обратилась хозяйка пантеры к тоже было собравшемуся садиться рийскому стрелку.

— Не велено покидать сопровождаемых, — отозвался тот, с опаской косясь на чёрного хищника, лениво улёгшегося рядом с покрывалом.

— Не покидай. Отойди вон к тем кустам и продолжай наблюдать.

Слегка успокоенный кивком Ортея, гвардеец зашагал прочь.

— Меня зовут Беджена, — пробормотала худенькая девушка, глядя на узор покрывала под своими коленями. — Димир был моим наставником.

— Наставником? — удивилась Азира. — Но он же не был форсом. Или…

— Вы поразительно мало знаете о нас, правда? — тихо произнесла женщина.

— Традицию наставничества Форса позаимствовала у стастцев, — нехотя объяснил Ортей.

Но Азира не любила, когда что-то противоречило прописным истинам, которым их учили ещё в школе — Марк это прекрасно знал.

— Быть не может. В Форсе наставничество практикуется с самого её основания, уже больше восьмиста лет…

— Именно, — кивнула стастка. — С того самого момента, как возникла, отколовшись от Стаста, первая корона Ареносы. Да-да, — фыркнула она в ответ на шокированное выражение лица собеседницы.