Шаг в сторону

— Во-первых, они не рискнут лишний раз ссориться с Ареносой, особенно в такое время. А во-вторых — кажется, они разбираются в происходящем получше нас и не могут не понимать, что насильное пленение перекрёстка не принесёт пользы, только вред.

— Трое на трое! — выкрикнула наконец стастка, закончив спорить с товарищем. — Мы выпускаем за ворота ученицу Димира и двоих наших бойцов. Вы оставляете у нас троих своих.

— Хотите, чтобы осталась она? — ехидно указал Ортей на Карину.

Марк был уверен, что он сказал это только для того, чтобы понаблюдать, как стастцы изменятся в лице.

— Нет, нет! — поспешно откликнулась женщина. — Кого-нибудь кроме неё, выбирайте сами. Но пообещайте, что она ответит на все вопросы, которые ей зададут.

— В разумных пределах, — прищурился Ортей.

— Конечно, в разумных. Оставьте троих заложников и отойдите подальше.

— Я бы предпочёл, чтобы вы сначала выпустили делегатов.

— Всевышнего ради, — поморщилась стастка. — Так будет сложнее технически. И не похоже, что вам есть смысл диктовать условия.

— Ваша правда, — усмехнулся Ортей и развернулся к своим. — Кто останется?

Ильдан переглянулся с Азирой и осторожно предложил:

— Я, пожалуй.

— Идёт, — кивнул куратор. — И двое атров.

Марк молча поднял руку. Интересно, конечно, было бы послушать, что скажет ученица Димира — но когда ещё выпадет шанс побывать в Стасте, хотя бы просто внутри городской стены? Там, за жёлтым защитным полем, он наконец сможет мысленно оглядеть город и его жителей; Ортей должен это понимать…

— Нет уж, — отрезал куратор.

— Так не честно! — надулась атра.

— Зато правильно, — он подтолкнул троицу поближе к воротам. — Советую вдохнуть поглубже; не думаю, что эта штука даст дышать… Остальные, отходим!

— Какая штука? — растерянно спросил Ромен, с подозрением глядя на выступ над воротами.

— Отходим, отходим! — торопил Ортей. — А то и нам достанется…

Марк, Карина, Азира и рийский гвардеец послушно зашагали прочь от ворот. Впрочем, скоро глухой звук за спиной заставил их обернуться.

Три фигуры перед воротами застыли неподвижно; в вечерних лучах солнца хорошо было видно переливчатое поле, внутри которого они оказались. Сквозь это поле просматривался постепенно расширяющийся портал в жёлтом барьере; не дожидаясь его полного раскрытия, из него принялись выпрыгивать стастцы.

Марк с беспокойством глянул на Ортея, но тот выставил руку с поднятым указательным пальцем, призывая к ожиданию.