Пёс императора

Шанна и Дирт сами старались держаться от волков подальше, хоть вроде и не испугались особо. Они вообще вели себя слишком тихо, оттаивали только в обществе эльфа. Их можно понять, дети потеряли семью и дом, человек, приложивший руку к гибели их отца, увёз их в столицу навстречу неведомой, но страшной Школе магов, а сейчас они вынуждены вместе с тем человеком, ведьмой и оборотнями бегать по лесам и болотам. Они ещё неплохо держатся, даже Шанна — вот уж от кого Пятый меньше всего ожидал стойкости, но за целый день девочка ни разу не пожаловалась.

На следующий день они свернули от болот в старый чёрный ельник, где солнце не могло пробиться сквозь густые колючие лапы, и у земли в яркий день царил таинственный полумрак. Идти стало гораздо легче, но Пятого это «легче» не радовало.

— Дальше сплошная трясина, — пояснила Айра, — нужно идти в обход и надеяться, что болото их задержит.

В том, что преследование есть, никто не сомневался.

Белую птицу заметил Льер, указал пальцем. Пятый одним движением кисти развеял шпиона, но толку с того — их уже нашли.

— Привал, — скомандовал Пятый, уселся на землю, прислонился к шершавому пахнущему смолой стволу и выпустил из ладони собственную птицу-синицу.

Преследователи нашлись быстро. Десятка незнакомых магов и крупный пёс, полностью белый, даже глаза и когти — такое же волшебное создание, как и птицы. Пятый ощутил неуместное облегчение, он сам себе не признавался, но сражаться с собственными подчинёнными, хоть и бывшими, совсем не хотелось.

Пятый развеял синицу, пока её не заметили, но глаза открывать не спешил, на его ладонях воплощался белый ястреб и, в отличие от простых птиц-разведчиков, он слабо светился изнутри.

Пятый открыл глаза, с силой потёр лицо ладонями, встал:

— Теперь вперёд и быстро.

Создание ищейки занимает намного больше сил и времени, чем создание птицы, но всё же надолго это магов не задержит. Льер сказал, что этой ночью откроет портал, теперь задача — до восхода луны остаться в живых и на свободе.

Волшебная ищейка отличается от простой собаки тем, что идёт не по запаху, а по слепку ауры, а, значит, следы путать бесполезно и вода ей не помешает, просто нужно спешить.