Пёс императора

Айра скривилась как от боли, убрала руку, сказала:

— Ты не сможешь.

— Айра, что случилось? — эльф уже встревожился не на шутку.

Пятый в разговор не вмешивался, но подошёл и стал рядом, что произошло что-то плохое, и так понятно.

Айра тяжело опустилась на лавку, словно разом постарела лет на сто, сцепила руки на коленях, какое-то время мрачно созерцала собственные пальцы, а потом начала говорить.

Их найдут, понял Пятый. Для магов чёрных сотен, это всего лишь вопрос времени, и времени небольшого. Разумеется, беглого перста никто так просто в покое не оставит, на детей ещё могли бы махнуть рукой, типа «досадно, но ладно», но сам он слишком заметная фигура, и наказание предателю должно быть прилюдным и показательным.

Если бы Айра не надумала сегодня идти в деревню… Впрочем, их бы всё равно нашли, только об опасности они узнали бы позже. Нельзя здесь оставаться, пик полнолуния через два дня, Айра уже поняла, что раньше эльф портал открыть не сможет. А он не сможет два дня продержаться на маленьком островке против бывших товарищей, соизмерять силы Пятый ещё не разучился.

— Нужно уходить, — они сказали эти слова одновременно с ведьмой и удивлённо переглянулись.

— Значит, уходим, — подытожил Льер.

Собиралась в дорогу одна ведьма, остальным-то и брать было особо нечего. Тяжёлую сумку Пятый галантно у Айры отобрал и вручил Бришу — он парень крепкий, не сломается, а ему самому в случае чего свободные руки нужнее. Собственную сумку, взятую из башни, по той же причине отдал Лэю.

Первое, что она сделала, когда все покинули остров, утопила мост. Вскинула руки к небу, замерла неподвижно, по виску скатилась капля пота, а старый ствол шевельнулся, тряхнул остатками сухих корней и взмыл в воздух, завис на секунду, развернулся и рухнул в воду, подняв тучу брызг.

Мелиса взвизгнула от восторга, а Пятый в очередной раз подивился способностям дикой ведьмы.

До самой ночи они пробирались по незаметной тропке меж трясин. Айра специально выбирала такой путь, чтоб не смогла пройти лошадь, но иногда и они сами вязли в густой жиже. Заночевали они на более-менее сухой полянке, не разводя огня. Пятый поставил охранный контур, перевёртышам приказал по очереди дежурить в зверином виде.

Мелиса от оборота пришла в восторг, и пришлось шикнуть на неё и отправить спать, чтоб не путалась у волков под лапами.