Пёс императора

Если б он был один, Пятый не сомневался, что сумел бы уйти, но дети не были способны долго выдерживать выбранный темп, пришлось замедляться. Пятый не выпускал из руки маленькую ладошку дочки, Айра не отходила от Шанны и Дирта. Они не останавливались, чтобы поесть, воду пили на ходу, передавая друг другу фляжку, и всё же они не успевали. Десять взрослых мужчин, которые к тому же могут применить ускорение, идут всяко быстрее трёх уставших детей, даже если тащить этих детей на буксире.

— Туда, — Льер указал на возникший впереди крутой пригорок с несколькими замшелыми валунами на вершине, — хорошее место для прохода.

Пятый подхватил на руки Мелису, Льер и Дирт вдвоём помогали на особо трудных участках Шанне. Наверху гулял ветер, подсматривали с неба первые робкие звёзды, а внизу у подножия холма мелькнула белая шкура новой ищейки.

— Луна взойдёт через два часа, — определила Айра. — Слишком долго, открывай сейчас.

— Я попробую, — уверенность с эльфа куда-то слетела, он закусил губу, вскинул руки с отчётливыми синяками на запястьях.

Все остальные синяки и раны исчезли после чудесного лечения, а следы от блокираторов остались. Воздух перед ним дрогнул, стал сгущаться, но принимать форму портала никак не желал. Льер тяжело выдохнул и начал сначала.

Пятый смотрел на него и видел не всемогущее волшебное существо, а мальчишку, ребёнка, который едва выжил в застенках Длани, и от которого требуют сейчас совершить невозможное. Если б он сам не отдал его Длани… Если б послушался тогда…

Что толку гадать, что было бы тогда, действовать надо сейчас.

Пятый запустил руку в сброшенную на землю перевёртышем собственную сумку, нашарил холщёвый мешочек, вытрусил на ладонь четыре мелких прозрачных кристалла.

— Лэй, Бриш, — подозвал перевёртышей. — Берёте по два камня, укладываете примерно на середине склона по сторонам света. Точность большая не нужна, но смотрите, чтоб камни прочно лежали, не укатились. И быстро обратно!

— Что ты задумал? — спросила Айра.

— Барьер. Думаю, я смогу продержать его два часа. Льер, — обратился к эльфу, — прекрати надрываться, но как только почувствуешь, что получится, открывай портал.

Барьер Пятый создал хитрый — двойной. Наружная защита, послабее и проницаемая изнутри, энергии тянет сравнительно не много и огненным шаром или простой стрелой можно достать врага. И внутренняя, прочная и плотная, на случай если пробьют внешнюю.